Marfa, en avlägsen stad i västra Texas, ligger 800 miles öster om Dallas och 60 miles sydväst om Rio Grande. Den omgivande öknen, som domineras av Mitchell Flat och de låga Chinati-bergen, erbjuder en klar vy över natthimlen – vilket gör det till en utmärkt plats att bevittna de mystiska Marfa-ljusen.
Marfa-ljusen, även kallade "spökljusen", är oförklarliga lysande klot som har rapporterats i över ett sekel. Medan folkloren tillskriver dem andarna hos spanska conquistadorer eller indianer, söker forskare och skeptiker konkreta förklaringar.
Marfa Lights Viewing Center, en populär park i området, ger den bästa chansen att observera de glödande blå och gula kloten några gånger varje månad. Den berömda skådespelaren James Dean, som filmade "Giant" i närheten, tillbringade flera timmar med att titta in i öknen med ett teleskop från sitt hotell. Decennier senare installerade den tidigare NASA-ingenjören James Bunnell automatiserade infraröda kameror för att fånga ljusen vid horisonten.
I början av 2000-talet undersökte fysikstudenter från University of Texas i Dallas närheten av utsiktsplattformen till Highway 67. Deras experiment antydde att passerande strålkastare kunde ge Marfa Lights utseende. Denna förklaring förklarar dock inte den första registrerade iakttagelsen av nybyggaren Robert Reed Ellison 1883 – långt innan bilar och motorvägen existerade.
Vissa observatörer menar att ljusen är bevis på utomjordiska farkoster. Skeptiker noterar närheten till ett flygfält från andra världskriget som fungerade från 1942 till 1947, vilket tyder på att militär aktivitet kan vara inblandad. Trots sekretessen kring sådana påståenden har inga trovärdiga bevis dykt upp för att bekräfta ett UFO-ursprung.
En allmänt accepterad vetenskaplig hypotes tillskriver lamporna att utsläppen av naturgas reagerar med solljus och atmosfäriska förhållanden, vilket skapar ett St.Elmo's eldliknande sken. Även om denna teori är rimlig, har ingen någonsin genomfört en närstudie av lamporna för att definitivt bekräfta den.
1979 köpte den minimalistiska konstnären Donald Judd 340 tunnland (138 hektar) ökenmark och, tillsammans med Marfas handelskammare, återupplivade området genom att öppna Chinati Foundation 1986. Stiftelsen är nu värd för permanenta utomhusinstallationer av Judd och andra konstnärer, inklusive den ikoniska Prada Marfa – ett lyxigt turistmärke.
Oavsett om du ser ljusen som ett naturligt mysterium eller en kulturell legend, förblir Marfa en fängslande destination för dem som fascineras av det okända.
