När 2016 års satellitbilder först avslöjade en pyramidformad funktion i Antarktis, väckte det en uppsjö av spekulationer om forntida civilisationer eller utomjordingar. Efter noggrann undersökning bekräftar experter att strukturen helt enkelt är en naturligt förekommande bergstopp.
Den så kallade pyramiden ligger inom Ellsworth Mountains Heritage Range, en avlägsen sektor av den antarktiska kontinenten uppkallad efter flygaren LincolnEllsworth. Från forskningsstationen Patriot Hills är toppen synlig som en skarp, kantig punkt – dess utseende förstärks av den skarpa kontrasten mellan snö och sten.
"Det är bara ett berg som ser ut som en pyramid", säger Dr EricRignot, professor i Earth System Science vid University of California, Irvine. Geologiska och klimatologiska studier avslöjar att sådana rätvinkliga ytor kan bildas naturligt genom frysning och tining erosion, vindnötning och glacial aktivitet under miljontals år.
I det här fallet eroderade toppens tre nästan symmetriska ytor i jämförbara takter, medan en oberoende östlig ås bidrog till dess distinkta form. Den resulterande geometrin är ett klassiskt exempel på en pyramidformad topp, eller glaciärhorn, format av obeveklig vittring snarare än mänsklig konstruktion.
Alpamayo stiger till 20 000 fot (6 100 m) i Cordillera Blanca och är känd för sin slående kantiga profil. Bergets glacialt uthuggna åsar och skarpa toppar ger det en siluett som påminner om gamla pyramider.
Denna topp fick sitt namn genom en kombination av vulkanisk aktivitet och glaciärskulptering. Subglaciala utbrott bildade en kulle som med tiden förfinades till en pyramidliknande form genom isdriven erosion.
Pyrinberget ligger i Balkanområdet och visar upp Europas sydligaste glaciärer. Liknande frys-upptiningsprocesser har producerat dess uttalade, pyramidformade topp.
I alla tre exemplen kommer pyramidformen från naturliga geologiska processer, inte från någon utomjordisk eller forntida mänsklig påverkan.
Således är den antarktiska pyramiden ett bevis på planetens dynamiska geologi snarare än en kvarleva av främmande besökare.
