Att lägga till extra klassrumstid till skoldagen kan bara resultera i marginella vinster för elever som har tappat lärande under covid-pandemin, säger en studie.

University of Cambridge-analysen använde fem års regeringsdata, samlas in från fler än 2, 800 skolor i England, att uppskatta den sannolika effekten av ytterligare klassrumsundervisning på akademiska framsteg, mätt vid GCSE.

Den fann att även avsevärda ökningar av undervisningstiden i klassrummet sannolikt bara skulle leda till små förbättringar. Till exempel, förlänga årskurs 11-elevers klassrumstid med en timme per klass, på engelska eller matematik, associerades med en ökning med 0,12 och 0,18 i en skolas "mervärdespoäng" - ett standardmått för framsteg. Denna ökning verkar liten, med tanke på att de flesta av skolorna i studien hade poäng på mellan 994 och 1006.

Forskningen undersökte också den sannolika effekten för missgynnade elever, vars utbildning har drabbats hårdast av skolnedläggningar. I linje med de övergripande resultaten, den fann återigen att mer av samma undervisning sannolikt skulle göra relativt lite för att förbättra de akademiska resultaten.

Studien genomfördes av Vaughan Connolly, doktorand vid Utbildningsvetenskapliga fakulteten, Universitetet i Cambridge. Hans papper som rapporterar fynden, publicerad i London Review of Education, föreslår att långsiktiga planer för att återvinna förlorat lärande kan vara bättre att fokusera på att maximera värdet av den befintliga skoldagen, snarare än att förlänga den.

"Håll bara alla elever i skolan längre, för att göra mer matematik eller mer engelska, kommer förmodligen inte att förbättra resultaten mycket; Det är inte heller troligt att det kommer att minska prestationsgapet för dem som har missat mest, " sa Connolly.

"Dessa bevis tyder på att omvärdering av hur tid används i skolor - till exempel, genom att trimma ämnestiden och ersätta den med sessioner som fokuserar på färdigheter att lära sig att lära sig – kan göra större skillnad. Kvalitet kommer att betyda mycket mer än kvantitet i det långa loppet."

En möjlig orsak till att ytterligare instruktionstid kan vara relativt ineffektiv är minskande avkastning – nämligen att fler kontakttimmar helt enkelt ökar belastningen på både lärare och elever, hindra dem från att vara som bäst.

En potentiell förlängning av skoldagen har diskuterats flitigt som en möjlig del av en kommande regeringsplan för återhämtning av utbildning. Även om det finns internationella bevis som tyder på att ytterligare undervisningstid endast leder till små avkastningar, det hade inte gjorts någon storskalig studie av denna fråga i det engelska skolsystemet förrän nu.

Cambridge-studien använde tidtabellsdata som samlats in från 2, 815 skolor genom School Workforce Census under fem år. Den spårade sambandet mellan förändringar i mängden undervisningstid som eleverna fick på engelska, matte, naturvetenskapliga och humanistiska ämnen, och deras akademiska framsteg.

"Framsteg" identifierades med hjälp av skolors mervärdespoäng. Regeringen samlar in dessa när elever går på GCSE vid 16 års ålder, genom att jämföra deras faktiska resultat med förutsägelser som gjordes efter deras SAT i grundskolan vid 11 års ålder.

Även om effekten av extra klassrumsundervisning på framsteg varierade mellan ämnen och grupper, effekterna var i allmänhet små. Till exempel:ytterligare en timmes undervisning för en årskurs 11 på engelska, vetenskap, matte, eller humaniora, ledde till en ökning av mervärdespoäng på 0,12, 0,09, 0,18 respektive 0,43. "På en praktisk nivå, det här verkar litet, särskilt när man överväger kostnaden för sådan tid, " konstaterar studien.

För att undersöka den potentiella effekten av extra klassrumstid på mindre gynnade elever, studien bedömde också hur långt det minskade gapet mellan mervärdespoängen för elever på gratis skolmåltider, och de av studenter med tidigare resultat i medelklass. Resultaten visade sig återigen vara blygsamma. Till exempel, ytterligare 59 minuter per vecka på engelska minskade resultatgapet mellan dessa grupper med cirka 6,5 ​​%; och ytterligare 57 minuter per vecka med matematik med cirka 8 %.

Resultaten jämförs med resultaten från Education Endowment Foundations inflytelserika Teaching and Learning-verktygssats, som sammanfattar internationella bevis på olika undervisningsinsatser och översätter deras effektstorlekar till månader av framsteg. Det tyder på att ökad undervisningstid sannolikt kommer att leda till två månaders framsteg under ett läsår. Detta jämförs dåligt med resultaten av andra insatser som anges i samma dokument.

I detta sammanhang, Cambridge-studien tyder på att metoder som fokuserar på att öka kvaliteten på lärandet i klassrummet, snarare än hur mycket tid som spenderas där, kan visa sig mer fruktbart. Det återspeglar rekommendationer som nyligen lämnats av Education Policy Institute som krävde ambitiösa investeringsnivåer i ett mer omfattande program med återhämtningsåtgärder. Den nya studien tyder på att tid kan omfördelas under skoldagen, antingen för att stödja personalens fortsatta professionella utveckling, eller för att ge eleverna ytterligare färdigheter.

Det pekar också på forskning som genomfördes 2016 där elevernas provresultat i nyckelsteg 3 förbättrades dramatiskt efter att en del av deras vanliga läroplan ersatts med träning i metakognition – förmågan att förstå hur man lär sig och resonerar genom problem. Andra studier, till exempel ett projekt som undersöker inlärningsåterhämtning efter jordbävningen 2011 i Christchurch, Nya Zeeland, har på liknande sätt föreslagit att stöd till skolor för att bättre anpassa sin läroplan till elevernas behov kan ha större effekt än extra klassrumstid.

"Istället för att förlänga skoldagen för att erbjuda mer undervisning, en framgångsrik återhämtningsagenda kan mycket väl vara en som skräddarsyr stöd och ger plats för ett bredare utbud av lärande inom det, i linje med de senaste förslagen från EPI, " sa Connolly. "I den meningen, mindre undervisningstid kan faktiskt vara mer. Säkert, Dessa resultat tyder på att det är osannolikt att ge barn mer av samma sak om vi vill återställa det som har gått förlorat under pandemin."