När en besättningsmedlem drar i utstötningshandtaget eller sänker ansiktsgardinen utlöses en exakt tidsinställd sekvens som kastar taket och driver ut sätet ur flygplanet inom fyra sekunder.

Genom att dra i handtaget avfyras en explosiv patron i katapultpistolen och sätet skjuts ut längs styrskenorna. Ett benstödssystem aktiveras omedelbart för att skydda pilotens ben från skräp, medan en raketmotor under sätet lyfter besättningen till en säker höjd. Enligt Goodrich Corporation – en etablerad tillverkare av utkastsstolar för den amerikanska militären och NASA – håller denna styrka sig inom normala mänskliga fysiologiska gränser.

Innan sätet kan sjösättas måste kapellet rensas. Det finns tre vanliga metoder:

• Lyfta taket – Explosivfyllda bultar lossar kapellet och små raketpropeller på den främre läppen trycker ut den ur utkastningsbanan. (Se Herkers webbplats för detaljerade förklaringar.)
• Att krossa kapellet – En detonationssnöre eller laddning bryter taket i fragment som sveps bort av luftflödet, vilket eliminerar risken för kollision.
• Explosiva luckor – Flygplan utan kapell använder explosiva bultar för att blåsa upp en lucka, vilket ger en tydlig utgång.

Sätet, fallskärmen och överlevnadspaketet skjuts ut tillsammans. Modeller som Goodrichs ACES II har en fast raketmotor som, efter att besättningen har rensat cockpit, skjuter sätet ytterligare 100 till 200 fot (30,5 till 61 m) för att undvika att slå i svansen. Från och med januari 1998 hade ACES II-systemet använts i 463 världsomspännande utkastningar, med 90 % framgång och 42 dödsfall rapporterade av det amerikanska flygvapnet.

Efter att ha lämnat flygplanet avfyrar en drogpistol en metallsnigel som skjuter ut en liten drogfallskärm från sätets topp. Detta saktar ner nedstigningen och stabiliserar banan. En höjdsensor drar senare huvudfallskärmen från pilotens fallskärm och en seat-man-separatormotor släpper sätet. Besättningen går sedan ner under huvudfallskärmen och slutför en säker landning.

Utmatningslägen

ACES II-systemet bestämmer utkastningsläget baserat på höjd och flyghastighet, mätt av en miljösensor och återställningssekvenserare. Sensorn övervakar sätets höjd och lufthastighet via pitotrör, som mäter luftflödets hastighet. Beroende på data väljer sequencern ett av tre lägen:

• Läge 1 – Låg höjd (<15 000 fot) och låg hastighet (<250 knop). Drogue fallskärmen utplaceras inte.
• Läge 2 – Låg höjd (<15 000 fot) men hög hastighet (>250 knop).
• Läge 3 – Hög höjd (>15 000 fot) vid vilken hastighet som helst.

Dessa lägen säkerställer optimal prestanda under varierande flygförhållanden, vilket maximerar besättningens överlevnad.