Den 12 februari 2001 uppnådde NASA:s rymdfarkost NEAR Shoemaker den första landningen någonsin på en asteroid, vilket markerade en avgörande milstolpe i rymdutforskningen.
1772 formulerade astronomen Johann Bode och matematikern Johann Titus en matematisk sekvens som beskrev de kända planeternas omloppsavstånd. Deras arbete antydde en saknad planet mellan Mars och Jupiter på ungefär 2,8 astronomiska enheter (AU) från solen. Astronomer sökte denna lucka och 1801 upptäckte den italienske astronomen Giuseppe Piazzi en svag kropp på det avståndet, som han döpte till Ceres. Även om Ceres var svagare än Mars eller Jupiter, kändes Ceres som ett litet himmelskt föremål, och termen "asteroid" (som betyder stjärnliknande) användes därefter för liknande kroppar.
År 2006 omklassificerades Ceres som en dvärgplanet på grund av dess betydande massa. NASA:s rymdfarkost Dawn besökte Ceres 2015–2018, och blev det första uppdraget att landa på en dvärgplanet och gav oöverträffade insikter om dess sammansättning.
Asteroider är steniga, luftlösa rester från det tidiga solsystemet. Majoriteten bor i huvudasteroidbältet mellan Mars och Jupiter och sträcker sig över avstånd på 2,1 till 3,2 AU (ungefär 1,95–3,0×10 8 miles). Över en miljon asteroider har katalogiserats av NASA, allt från stenblock i meterskala till den kilometerstora Vesta, som har en radie på 530 km. Deras oregelbundna former och rotationsperioder – vanligtvis 3 till 30 timmar – härleds från fotometriska variationer.
Forskare klassificerar asteroider främst efter sammansättning:
Asteroider kommer från två distinkta källor:
Jupiters enorma gravitation har kontinuerligt omformat asteroidbältet, och då och då skjutit ut föremål i det inre solsystemet. Några av dessa, kända som Near-Earth Objects (NEOs), korsar jordens omloppsbana och övervakas av NASA för att mildra potentiella påverkanshot. Double Asteroid Redirection Test (DART) visade framgångsrikt förmågan att ändra en asteroids bana 2022.
NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) lanserades i februari 1996 och var den första rymdfarkosten som kretsade runt en liten solsystemkropp. Den genomförde en nära förbiflygning av asteroiden Mathilde i juni 1997, och gick sedan in i omloppsbana runt asteroiden 433Eros i februari 2000. Eros – upptäckt 1898 – mäter 33,8 km i längd och 12,9 km tvärs över och roterar var femte timme. NEAR:s år långa uppdrag kartlade Eros yta, mätte dess gravitation och genomförde omfattande spektroskopiska studier.
Den 12 februari 2001 landade NEAR på Eros och skrev historia som den första rymdfarkost som vidrör en asteroids yta. Landaren fungerade i två veckor innan extrem kyla (-279°F, -173°C) bröt kommunikationen, vilket avslutade uppdraget. NEARs data förblir ovärderliga för att förstå asteroidens geologi och sammansättning.
Asteroider är steniga, luftlösa kroppar som bildas av överblivna planetesimaler. Kometer är isiga, dammiga föremål som kommer från det yttre solsystemet och visar synliga koma och svansar när de är nära solen.
Asteroiden Apophis kommer att passera inom 19 000 miles (30 578 km) från jorden den 13 april 2029. Aktuella observationer bekräftar att den inte kommer att påverka jorden.
Apophis mäter ungefär 1 100 fot (340 meter) i diameter.
NASA uppskattar att en asteroid i meteorstorlek, ungefär lika stor som en bil, kommer in i jordens atmosfär årligen. De flesta brinner upp i atmosfären som eldklot innan de når ytan.
NÄRA Skomakare – NASA (tillgänglig 20 september 2023).
