Ursa Major, stjärnbilden av den stora björnen, från Uranias spegel, en färgglad uppsättning konstellationskort publicerade av Samuel Leigh i England 1824. Under åren stjärnan i slutet av svansen har varit känd under två populära namn, Alkaid och Benetnasch. På detta kort heter det Benetnasch, men IAU Working Group on Star Names (WGSN) har valt det vanligare alternativet för Alkaid som sitt officiella namn. Bland stjärnnamnen på denna karta från 1824 över Ursa Major som är erkända av IAU som officiella egennamn är Alcor, Alioth, Dubhe, Megrez, Merak, och Mizar. Andra namn på denna karta har inkluderats i en växande databas med kulturella och historiska namn på stjärnor, och några av dessa kan så småningom antas som officiella IAU-namn efter ytterligare forskning och överläggningar av WGSN. Kredit:IAU
Skapandet av en specialiserad IAU-arbetsgrupp, arbetsgruppen för stjärnnamn (WGSN), godkändes av IAU:s verkställande kommitté i maj 2016 för att formalisera stjärnnamn som har använts i vardagsspråk i århundraden. WGSN har nu etablerat en ny katalog med IAU-stjärnnamn, med den första uppsättningen av 227 godkända namn publicerade på IAU:s webbplats.
Består av en internationell grupp av astronomer, Working Group on Star Names (WGSN) är ett initiativ som härrörde från IAU Division C (Education, Education, Uppsökande, och arv). Inom ramen för avdelningen, WGSN förväntas först gräva i världsomspännande astronomisk historia och kultur, med syftet att katalogisera traditionella stjärnnamn, och godkänna unika stjärnnamn med standardiserade stavningar. I framtiden, det förväntas att gruppen kommer att fokusera på att definiera reglerna, kriterier och process genom vilka nya namn på stjärnor och betydande substellära objekt kan föreslås av medlemmar av det internationella astronomiska samfundet, inklusive professionella astronomer och allmänheten.
Under många år, standardpraxis för astronomer har varit att namnge stjärnorna de studerar med en alfanumerisk beteckning. Dessa beteckningar är praktiska, sedan stjärnkataloger, som den som nyligen släpptes från ESA:s Gaia-satellit, innehåller vanligtvis tusentals, miljoner, eller till och med miljarder föremål. Dessa alfanumeriska beteckningar kommer att fortsätta att användas och kommer inte att ändras av WGSN. Istället, gruppen strävar efter att bestämma vilka traditionella stjärnnamn från kulturer runt om i världen som är de officiella, för att undvika förvirring. Några av de vanligaste namnen för de ljusaste och mest kända stjärnorna på himlen hade ingen officiell stavning, vissa stjärnor hade flera namn, och identiska namn användes ibland för helt olika stjärnor helt och hållet.
Historiskt sett, IAU har bara någonsin godkänt namnen på 14 stjärnor, i samband med namngivning av exoplaneter. Det fanns två katalysatorer för skapandet av WGSN:IAU:s åtagande att involvera det internationella astronomiska samfundet i att namnge nyupptäckta exoplaneter och deras värdstjärnor, och ett formellt åtagande att se till att det astronomiska arvet bevaras, ett av målen för IAU Division C.
"Eftersom IAU redan antar namn på exoplaneter och deras värdstjärnor, det har ansetts vara nödvändigt att katalogisera namnen på stjärnor i vanligt bruk från det förflutna, och för att klargöra vilka som kommer att vara officiella från och med nu, "säger Eric Mamajek, ordförande och arrangör av WGSN.
Etymologierna för de valda namnen kan skilja sig, men några grundläggande riktlinjer följs av WGSN. Till exempel, kortare, namn på ett ord är att föredra, liksom de som har sina rötter i astronomiska, kulturellt eller naturligt världsarv. Detta för att bevara kontinuiteten och för att säkerställa att den långa historien om astronomiska upptäckter erkänns. Många kulturer runt om i världen har traditionella namn för ljusa stjärnor och asterismer. De flesta namn som fortfarande används idag har sina rötter i grekiska, latinska och arabiska kulturer, medan några har nyare ursprung på 1800- och 1900-talen. Många har genomgått liten förändring sedan renässansen, som såg en spridning av konstnärliga himlaklot och atlaser, och publicerade stjärnkataloger. WGSN arkiverar dessa namn från de många olika källorna, och undersöka möjligheter att införliva namn från gamla astronomiska traditioner runt om i världen i en tjänsteman, IAU-godkänd lista över stjärnnamn för användning av astronomer, navigatörer och allmänheten.
Det är inte första gången IAU har undersökt historiska namn mycket noggrant:"En liknande insats genomfördes tidigt i IAU:s historia, på 1920-talet, när de 88 moderna konstellationerna klargjordes från historisk litteratur, och deras gränser, namn, stavningar, och förkortningar avgränsades för allmänt bruk i det internationella astronomiska samfundet. Många av dessa namn används idag av astronomer för beteckningar av variabla stjärnor, namn på nya dvärggalaxer och ljusa röntgenkällor, och andra astronomiska föremål, säger Mamajek.
WGSN har etablerat och underhåller en ny katalog med IAU-stjärnnamn, med den första uppsättningen av 227 godkända namn publicerade på IAU:s webbplats i:
Namngivning av stjärnor tema
Katalogen innehåller 18 stjärnnamn godkända av IAU:s verkställande kommittés arbetsgrupp för offentlig namngivning av planeter och planetsatelliter i december 2015 (som inkluderade 5 gamla namn och 14 nya namn som föreslagits och röstats fram av allmänheten via NameExoWorlds-tävlingen, och 209 nyligen godkända namn från överläggningar av WGSN. Detta antal förväntas växa, när WGSN fortsätter att återuppliva uråldriga stjärnsmeknamn och lägga till nya från det astronomiska samfundet runt om i världen.
Bland de namn som formellt godkänts av WGSN är Proxima Centauri (för den stjärna som ligger närmast solen och värdstjärnan för den närmaste kända exoplaneten, Rigil Kentaurus (det gamla namnet på Alpha Centauri och namn på dussintals ljusstarka stjärnor som vanligtvis används för astronavigering. Bland stjärnorna med nyligen godkända namn som nyligen har rapporterats vara värd för extrasolära planetkandidater är:Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis), och Muscida (Omicron Ursae Majoris).
