Det är som om Kina är två helt olika länder, om vi tittar på hur de ser ut i två så olika fall som Afrika och Arktis, säger Christer Henrik Pursiainen, en professor vid Institutionen för teknologi och säkerhet vid UiT The Arctic University of Norway.

Enligt Pursiainen, det är inte bara temperaturskillnaden som skiljer Afrika från Arktis. Det ger också ett bra tillfälle att titta närmare på hur Kina anpassar sig till två helt olika situationer och hur de använder vitt skilda metoder för att få inflytande.

Tillsammans med professorerna Rasmus Gjedssø Bertelsen från UiT och Chris Alden från London School of Economics, han har publicerat artikeln "The Arctic and Africa in China's Foreign Policy:How Different Are They and What Does This Tell Us?" i journalen Arctic Review on Law and Politics .

Ekonomisk tillväxt ger lugn

Kina är snart världens största ekonomi och många av landets 1,4 miljarder invånare upplever en rejäl ökning när det kommer till levnadsstandard. Landets elit vill behålla kommunistpartiet vid makten och säkerställa inre fred och stabilitet, de måste säkerställa en kontinuerlig ekonomisk tillväxt.

"Detta är mycket av anledningen till att Kina ökar sin globala närvaro. För att säkerställa kommunistpartiets legitimitet, ekonomisk tillväxt måste upprätthållas. Kinas värsta mardröm är att det som hände i Sovjetunionen också kommer att hända där, säger Pursiainen.

För att säkerställa ekonomisk tillväxt, Kina är helt beroende av internationell handel. De är världens största importör av råvaror och energi och är världens största handelsnation. Den stora majoriteten av denna handel går till sjöss, och därför är det helt avgörande att säkra och stärka transporterna av varor och tjänster.

Kina därför, under 2013, startade det som så småningom blivit känt som Bälte- och väginitiativet. Som en modern sidenväg, handel, och vägen till att bli världens största supermakt, kommer att öka genom en massiv satsning på utveckling av handelsvägar och infrastruktur över stora delar av världen.

"Kina vet mycket väl att de sakta men säkert kommer att bli den ledande supermakten under de kommande 100 åren. Det kan bara försenas av USA, men jag tror att chansen är liten. USA har haft sitt sekel, säger Pursiainen.

Han påpekar att Kina inte har bråttom, och att de kan ha en annan tidsuppfattning än politiker i de flesta västländer.

"Kinesiska ledare väljs på livstid. Och kineserna ser 50-100 år framåt i tiden och tusentals år tillbaka. De vet att de har varit en stormakt – och kommer att bli det igen, " han säger.

Ett lärande tillstånd

Kina började gradvis sin närvaro i Afrika redan i mitten av 1950-talet. Till en början blygsamt, men idag är Kina Afrikas största handelspartner, uppmätt till 204 miljarder dollar 2018. Svagt styre och lite internationell kontroll har gett Kina stor flexibilitet i hur man positionerar sig i Afrika.

"Kina är en lärande stat och de började sina förbindelser med Afrika för länge sedan. De började gradvis investera, och idag är Afrika en stor låntagare. Kina har blivit en maktfaktor i hela Afrika och kinesiska företag och migranter har etablerat sig över hela kontinenten inom telekommunikation, hamnar, bilfabriker, små gårdar och butiker, säger Pursiainen.

Han tror att en av anledningarna till att Kina har fått så stort inflytande och acceptans i de olika afrikanska länderna är att de är öppna med avsikten att inte exportera kommunism och att de i princip inte lägger sig i nationell politik. Detta har gjort det lättare för statschefer att släppa in dem i sina länder.

Över tid, stora kinesiska investeringar har lett till ett beroendeförhållande.

"Det har förvandlats till en relation där många afrikanska länder har blivit beroende av kinesiskt stöd – och mer specifikt kinesiska företag och människor, säger Pursiainen.

Måste säkra egna investeringar

För att säkerställa stabilitet i de områden i Afrika där de verkar, och att säkerställa handelsflöden och investeringar, Kina väljer en beprövad metod.

"De använder samma taktik som USA, med upprättandet av militärbaser, de bidrar med fredsbevarande styrkor till FN och Afrikanska unionen (AU) och de har ett antal "privata" säkerhetsföretag, som är underordnade kommunistpartiet, säger Pursiainen.

2015, kineserna etablerade sin första, och än så länge bara, militärbas i Djibouti på Afrikas horn. Basen har cirka 10, 000 soldater och är nära kopplat till ett stort hamnprojekt i närheten. Även om de hävdar att detta i första hand är en logistikbas och för försvar mot piratkopiering i området, det ger de kinesiska myndigheterna en betydande militär närvaro och en fullständig överblick över all fartygstrafik genom Röda havet och Adenbukten.

"De hävdar att de är där för att hjälpa och säkerställa stabilitet, men detta är ett sätt för Kina att bli en global supermakt, säger Pursiainen.

Dessutom, Kina har flera avtal med olika afrikanska länder när det gäller vapenförsäljning, militärövningar och andra former av samarbete.

Den arktiska

I takt med att Kina har fått en starkare röst i internationell politik de senaste åren, de har också riktat sin uppmärksamhet och sitt intresse mot Arktis och de möjligheter som finns där.

Motivationen är densamma – att säkerställa ekonomisk tillväxt och inflytande. Men tillvägagångssättet som Kina väljer är ett helt annat. Samtidigt som de har kunnat få fotfäste på grund av svaga stater och ett dåligt utvecklat regeringssystem i Afrika, situationen är helt annorlunda i norr. Arktis är omgivet av utvecklade länder med etablerade lagar och regler och är ett område som har mycket större internationell uppmärksamhet.

Det betyder att Kina måste söka inflytande på andra sätt.

"Kinesisk utrikespolitik är väldigt anpassningsbar och flexibel. De är väldigt bra på det här. Kina har definierat sig som ett nära-arktiskt land. Det är de naturligtvis inte, men ändå hävdar de den rätten. Och vad vi observerar är att medan Kina följer befintliga regler i Arktis, de arbetar aktivt för att påverka och förändra dem till deras fördel, säger Pursiainen.

Kina gör detta genom att engagera sig brett i globala organisationer där de redan har en viktig plats. Detta gäller, till exempel, till FN, där man försöker påverka den framtida användningen av Arktis genom både havsrättskonventionen och Internationella sjöfartsorganisationen (IMO).

Detsamma gäller Arktiska rådet. Efter att ha fått en ad hoc-roll som observatör 2007, Kina arbetade målmedvetet för att få en mer permanent roll i rådet. Trots att detta först möttes av skepsis från Kanada, Ryssland och USA, de fick så småningom en permanent plats som observatör 2013. Även om detta inte ger Kina en aktiv roll i de beslut som fattas, de får legitimt delta i debatten om Arktis framtid.

Viktigt med lagar och förordningar

Även om Kina hävdar att genom ökad närvaro i Arktis, de kan uppnå win-win situationer för alla inblandade, de som forskar om detta är splittrade. Vissa trycker på larmknappen, vissa är måttliga, medan andra förutspår en mer positiv effekt av Kinas inträde i Arktis.

Även om kinesiska investeringar i viss mån har välkomnats av länderna runt Arktis, många är oroade över det ekonomiska och politiska inflytande som kan följa med sådana investeringar.

"Om vi ​​ska lära oss av en sådan jämförelse mellan två kontinenter så olika som Afrika och Arktis, då måste det vara att det är viktigt att säkra och upprätthålla starka regionala och nationella institutioner, utifrån lagar och förordningar. Detta kommer att motverka alla negativa aspekter av ökat kinesiskt engagemang, säger Pursiainen.

Han poängterar att det är avgörande att se till att Kina inte använder sina ekonomiska muskler för att ingå avtal med länder i en utsatt situation. Detta kommer att skapa ett beroendeförhållande, som man ser i vissa afrikanska länder, där Kina får för mycket makt.

"Vad vi försöker säga är att man ska vara glad att Kina investerar, även i Arktis. Men, vi måste vara vaksamma och inte låta dem fastställa sina egna regler, säger Pursiainen.