Testning på James Webb rymdteleskop återupptogs framgångsrikt förra veckan vid NASA:s Goddard Space Flight Center, i Greenbelt, Maryland.

Den 3 december, 2016, vibrationstestning stängs automatiskt av tidigt på grund av vissa sensoravläsningar som överskred förväntade nivåer. Efter en grundlig undersökning, James Webb Space Telescope-teamet vid NASA Goddard fastställde att orsaken var extremt små rörelser av de många fastspänningarna eller "lanseringsbegränsningsmekanismerna" som håller en av teleskopets spegelvingar hopfällda för lansering.

"Fördjupad analys av testsensordata och detaljerade datasimuleringar bekräftade att ingångsvibrationen var tillräckligt stark och teleskopets resonans tillräckligt hög vid specifika vibrationsfrekvenser för att generera dessa små rörelser. Nu när vi förstår hur det hände, vi har genomfört ändringar i testprofilen för att förhindra att det händer igen, "sade Lee Feinberg, ingenjör och James Webb Space Telescope Optical Telescope Element Manager på Goddard. "Vi har lärt oss värdefulla lärdomar som kommer att tillämpas på de sista testerna före lansering av Webb på observationsnivå när den är färdigmonterad 2018. Lyckligtvis genom att lära sig dessa lektioner tidigt, vi har kunnat lägga till diagnostiska tester som låter oss visa hur markvibrationstestet i sig är allvarligare än startvibrationsmiljön på ett sätt som kan ge oss förtroende för att själva lanseringen kommer att bli fullt framgångsrik. "

Teamet återupptog testet förra veckan och började där de slutade i december. Testet slutfördes framgångsrikt. Nu när vibrationstestning längs denna riktning eller "axel" är klar, laget går nu framåt med att skaka teleskopet i de andra två riktningarna för att visa att det tål vibrationer i alla tre dimensioner.

"Detta var en stor laginsats mellan NASA Goddard -teamet, Northrop Grumman, Orbital ATK, Ball Aerospace, Europeiska rymdorganisationen, och Arianespace, "Feinberg sa." Medan vi nu kan fortsätta med de aktuella testerna av teleskopet och instrumenten. "

James Webb rymdteleskop är världens mest avancerade rymdobservatorium. Detta tekniska underverk är utformat för att avslöja några av de största mysterierna i universum, från att upptäcka de första stjärnorna och galaxerna som bildades efter Big Bang till att studera atmosfären på planeter runt andra stjärnor. Innan Webb förklaras redo för lansering, ingenjörer och tekniker testar det noggrant för att demonstrera alla aspekter av uppdraget och lansera överlevnad.

"Test på marken är avgörande för att bevisa att en rymdfarkost är säker att skjuta upp, "Sa Feinberg." Webb -teleskopet är den mest dynamiskt komplicerade artikeln inom rymdhårdvara som vi någonsin har testat. "

På Goddard, ingenjörer testar rymdhårdvara i vibrations- och akustikprovningsanläggningar som simulerar miljö för att säkerställa att funktionaliteten inte försämras av den strikta körningen på en raket i rymden. Raketuppskjutningar skapar höga vibrationsnivåer och buller som skramlar rymdfarkoster och teleskop. Markprovning görs för att simulera lanseringsinducerad vibration och buller för att säkerställa en gedigen design och montering av teleskopet före lansering.

"På grund av sin enorma storlek, Webb måste fällas ihop för lansering och sedan fällas ut i rymden. Tidigare generationer av teleskop förlitade sig på styva, rörliga strukturer för deras stabilitet. Eftersom vår spegel är större än raketfarten behövde vi strukturer vikta för sjösättning och flyttade när vi är ute ur jordens atmosfär. Webb är första gången vi bygger för både stabilitet och rörlighet. "Feinberg sa." Det betyder att JWST -testning är mycket unik, komplex, och utmanande. "

Förutom spegeln, många andra delar av JWST måste distribueras, och alla har sina egna unika utmaningar för testning och lansering.

NASA arbetar med ESA och deras lanseringsföretag, Arianespace, för att säkerställa att de justeringar som just gjorts av Webbs vibrationstester tillräckligt omsluter lanseringsvibrationsmiljön, plus lite marginal. Uppdraget fortsätter att vara på rätt spår och inom budgeten för en lansering 2018.

Det mest kraftfulla rymdteleskop som någonsin byggts, Webb -teleskopet kommer att ge bilder av de första galaxerna som någonsin bildats, och utforska planeter runt avlägsna stjärnor. Det är ett gemensamt projekt från NASA, European Space Agency och Canadian Space Agency.