NASA lägger sina pengar på månen, att förbereda sig för vad rymdorganisationen säger kommer att bli landets efterlängtade, hållbar återgång till uppdrag utanför jordens omloppsbana.

NASA avslöjade sin budgetbegäran på 21 miljarder dollar för räkenskapsåret 2020 vid ett evenemang på Kennedy Space Center på måndagseftermiddagen.

Orionkapseln satte scenen, det första besättningsuppdraget för den efterlängtade rymdfarkosten – och dess raketmotsvarighet för tunga lyft – som länge har varit centrala för byråns månplaner.

Men i NASA:s budget för 2020, Orion och raketen, kallas Space Launch System, kommer att vara en mindre del av dess planer, när NASA skiftar för att lägga ett större fokus på de andra komponenterna som kommer att få tillbaka amerikanska fotspår på månens yta.

Den planen kommer att hänga på ett koncept:återanvändbarhet.

"Vi måste sänka kostnaderna. Vi måste öka tillgången. Vi måste göra rymdfärder mer tillgängliga för fler människor, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine när han presenterade vad han kallade en "stark" budgetförfrågan från president Donald Trumps administration.

Övergripande, budgetförslaget är ungefär 500 miljoner dollar mindre än vad rymdorganisationen fick 2019, men det representerar 283 miljoner dollar, eller 1,4 procent, ökning från 2019 års uppskattning.

Fokus för 2020 följer Trumps rymdpolitiska direktiv 1, som instruerade NASA att återvända astronauter till månen - och så småningom Mars.

Budgeten kräver 363 miljoner dollar för att stödja kommersiell utveckling av en stor månlandare för last, och sedan astronauter, till månens yta.

"Vi finansierar människoklassade landare för att åka till månen för första gången på över 10 år, sa Bridenstine.

Kommersiella partnerskap är en viktig del av att driva ner kostnaderna för NASA – och företag svarar redan på den uppmaningen. Bland dem finns Lockheed Martin, som har utarbetat planer för en landare som kan transportera upp till fyra astronauter till månens yta, och Amazons grundare Jeff Bezos Blue Origin, som också har planer på en "stor månlandare" som heter "Blue Moon".

"Vi har sett vad som händer när vi, som NASA i låg omloppsbana om jorden, bli en kund av många kunder på en robust kommersiell marknad, sa Bridenstine, på tal om SpaceX:s senaste framgång med att testa sin astronautkapsel på ett uppdrag till den internationella rymdstationen.

Kommersiella partnerskap kommer också att vara en viktig del av utvecklingen av Gateway, ett slags mån-ISS. Lockheed Martin på KSC, till exempel, har färdigställt sin version av astronautmodulen som kan gå på Gateway, ett av de sex företag som har kontrakterats av NASA för att göra det.

Porten, som inte kommer att börja skjutas upp i månbanan förrän i mitten av 2020-talet, kommer att kretsa runt månen och fungera som en startpunkt för uppdrag till ytan och senare till Mars.

Nu, som en del av NASA:s budgetplaner för 2020, Gateway kommer att lanseras på "konkurrensmässigt upphandlade fordon" istället för SLS, som NASA räknar som sin mest kraftfulla raket någonsin, men som har legat efter schemat.

"Det här tillvägagångssättet skulle påskynda kommersiella månleveransmöjligheter som är avgörande för USA:s utforskningsmål och påskynda tidslinjen för utforskning av månens ytor, " stod det i budgeten.

Under tiden, Orion och SLS kommer att få en mer dämpad behandling, efter kostnads- och schemaöverskridanden med SLS, särskilt, har väckt frågor om programmets framtid. Programmet kommer att få 1,78 miljarder dollar enligt det nuvarande förslaget, en minskning med mer än 300 miljoner dollar från 2019.

"Budgeten föreslår reformer av SLS-programmet för att förhindra att programmets betydande kostnads- och schemautmaningar avleder resurser från andra prospekteringsaktiviteter, " stod det i budgetförfrågan.

Istället, finansiering för uppgraderingar av SLS, känt som "Block 1B, " kommer att skjutas upp till förmån för slutförandet av den ursprungliga versionen av SLS-raketen och stödja en "pålitlig SLS och Orion årlig flygkadens."

Den första flygningen av SLS var ursprungligen planerad till 2020, men budgetförfrågan kräver nu "tidiga 2020-talet, " föreslår att schemat kan ändras.

När det gäller planetvetenskap, NASA kommer att tilldela 2,6 miljarder dollar, med cirka 600 miljoner dollar som går till ett uppdrag till Jupiters måne Europa som skulle lanseras 2023. för, kommer nu att lanseras på en kommersiell bärraket istället för SLS.

Men månen kommer att vara prioritet, sätter scenen för mer sofistikerade uppdrag till Mars.

"Månen är provgrunden, Mars är horisonten, ", sa Bridenstine. "Och det kräver ett allt ovanstående tillvägagångssätt."

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.