Urbefolkningen i British Columbia har skördat skaldjur från specialbyggda musselträdgårdar i minst 3500 år, enligt en studie som släpptes den 27 februari, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Nicole Smith från Hakai Institute, Dana Lepofsky från Simon Fraser University, och kollegor. Denna forskning erbjuder nya metoder för att spåra havsbrukets historia och utveckling.

Musslanträdgårdar är traditionella havsbruksstrukturer som består av en klippvägg och en platt terrass som fungerar som en skyddad livsmiljö för musslor i tidvattenzoner av stränder. Det är känt att dessa trädgårdar ökar musslans produktivitet och överflöd och har länge varit viktiga matkällor för kustnära ursprungskulturer. Dock, eftersom musslans trädgårdar ofta har komplex bildningshistoria, de kan vara svåra att dejta, och det är därför svårt att spåra trender inom havsbruk genom tiden.

I den här studien, Smed, Lepofsky, och kollegor undersökte nio antika musslor på Quadra Island, British Columbia. På varje plats, de identifierade lämpliga prover för att begränsa byggnadsåldern för trädgårdarna, med fokus på skalprover inifrån eller under trädgårdens väggar och under terrasserna. Totalt, de samlade 35 radiokoldadlar på skalen av musslor, sniglar, och havstulpaner som sträcker sig från minst 3, 500 år sedan till 1900-talet.

Författarna bekräftade också sina datum med data om den regionala historien om havsnivåförändringar, och med datum från andra marina förvaltningsfunktioner i regionen. De tillhandahåller en uppsättning riktlinjer för att bestämma exakta åldrar för tre olika former av musslaträdgårdar, vilket de hoppas kommer att möjliggöra mer detaljerad spårning av havsbrukets historia i Amerika. De noterar, dock, att deras metoder bara är en början, och kommer sannolikt att kräva finjusteringar på musselträdgårdar och andra havsbruksplatser från olika regioner och åldrar.

Författarna tillägger:"Genom att dokumentera att musselträdgårdar är minst 3, 500 år gammal, den här studien stöder det som kustnära First Nations of the Pacific Northwest alltid har vetat:att hantera musslor, i form av musslor, är en urgammal praxis och grundläggande för långsiktig livsmedelssäkerhet."