I utslagsfasen av EM, vissa matcher kommer troligen att avgöras i en straffläggning. Det har diskuterats mycket om sekvensen som lagen tar sina straffar i har inflytande på matchens utgång. En ny studie har nu försökt svara på denna fråga. Som Matthias Sutter från Max Planck Institute for the Study of Collective Goods i Bonn fick reda på, tillsammans med tre kollegor från Düsseldorf, det är inte sekvensen, men resultatet av myntkastningen före straffläggningen, det spelar roll.

"Krona eller klave?" är frågan inför varje straffläggning. De två lagkaptenerna måste satsa på resultatet av domarens myntkastning. Den vinnande kaptenen kan välja om hans lag tar den första straffen eller går tvåa. Det antas ofta att att kunna gå först ger en fördel. Det är därför i mindre framstående turneringar, det europeiska fotbollsförbundet UEFA har redan testat andra procedurer för att ta bort pressen på de spelare vars tur det är att skjuta tvåa.

Många lagkaptener verkar inte se detta så kritiskt. En analys av 207 straffläggningar i 14 internationella fotbollsturneringar mellan juli 2003 och augusti 2017, inklusive världsmästerskapen och EM, fann att endast 56 procent av alla kaptener valde att gå först, medan de återstående 44 procenten skickade sina målvakter i mål först. Att skjuta tvåa kan vara ett strategiskt beslut, forskarna föreslår, om lagets egen målvakt anses vara bättre än det andra laget och mer sannolikt att göra en räddning.

Som ett resultat, utvärderingen bekräftar tidigare studier, enligt vilket beslutet att ta den första straffsparken inte medför en fördel. I de analyserade spelen, vinnarfrekvensen för lagen som sparkade först var bara cirka 51 procent. Resultatet av myntkastningen, å andra sidan, gjorde skillnad:cirka 60 procent av lagen vars kaptener vann oavgjort kunde vinna den efterföljande straffläggningen. Det är betydligt bättre än de 50 procents chans man kan förvänta sig om kaptenernas beslut inte spelade någon roll.

Så det lönar sig att hålla ett öga på resultatet av myntkastningen innan en straffläggning. Resultatet av turneringen kan bero på det.