(Phys.org)—Ett team av forskare med Warszawa University Observatory, Ohio State University och University of Warwick har hittat bevis som tyder på att det finns mycket färre Jupiter-stora oseriösa planeter som strövar omkring i Vintergatan än vad tidigare undersökningar har visat. I deras papper publicerad i tidskriften Natur , gruppen beskriver att använda data som sammanställts från Optical Gravitational Lensing Experiment för att analysera ljuskurvor för cirka 50 miljoner stjärnor för perioden 2010 till 2015 och vad de hittade genom att göra det.

Tillbaka 2011, ett internationellt team av forskare genomförde en studie av oseriösa planeter och rapporterade bevis som tyder på att det finns ungefär dubbelt så många oseriösa Jupiters som huvudsekvensstjärnor. I denna nya ansträngning, forskarna tog en ny folkräkning för att få en mer exakt uppskattning.

Att identifiera oseriösa planeter är svårt, självklart, eftersom de inte sänder ut något eget ljus – mot rymdens svarta, det finns inget att se. Men när de rör sig förbi ljus som sänds ut från en avlägsen stjärna, ett linsfenomen kan uppstå. Detta händer när ljuset från den blockerade stjärnan förstoras av planetens gravitation, orsakar en lins-halo-effekt som kan ses av instrument här på jorden. Storleken på planeten kan också beräknas genom att notera linsens varaktighet. Forskarna med denna nya folkräkning sänkte miljontals stjärnor i datamängden till bara 2, 617 högkvalitativa mikrolinsningsevenemang. Detta representerade en mycket större urvalsstorlek än den som användes av teamet 2011 – de analyserade bara 474 händelser.

Forskarna drar slutsatsen att skurkplaneter i Jupiterstorlek är mycket sällsynta än den tidigare folkräkningen hävdade. Men de noterar att det är möjligt att det är fler jordnära oseriösa planeter som strövar omkring än vad man för närvarande tror. Uppgifterna visade också att av de stora oseriösa planeterna som strövar omkring på Vintergatan, ungefär 25 procent av dem är sannolikt gasjättar, med de återstående 75 procenten representerade av steniga eller isjättar.

Forskarna avslutar med att föreslå att deras fynd överensstämmer med logik - det kommer sannolikt att finnas färre oseriösa jätteplaneter eftersom de skulle ha en starkare gravitationskoppling till sitt ursprungliga stjärnsystem. Mindre, Jordliknande planeter, å andra sidan, kunde slängas av relativt lätt.

© 2017 Phys.org