Eclipse Megamovie -projektet har släppt en app som gör det enkelt för medborgarforskare med smarta telefoner att fotografera den totala solförmörkelsen den 21 augusti och ladda upp bilderna till projektet, ett samarbete mellan University of California, Berkeley, och Google för att tillhandahålla ett bestående fotoarkiv för forskare som studerar solens corona.

Eclipse Megamovie Mobile -appen, skapad av Ideum, är tillgänglig för Android -telefoner via Google Play store och för iPhones via iTunes App Store.

När den laddas ner och installeras, appen leder användarna genom en enkel process för att rikta din smartphone mot solen med hjälp av ett lämpligt filter för att skydda kamerans sensorer. När den väl är skyddad och spetsad ordentligt, kameran bestämmer var du befinner dig och börjar automatiskt ta foton av solen 15 sekunder före helheten på din plats, tar periodiska skott under hela förmörkelsen - som kommer att pågå högst 2 minuter, 40 sekunder, beroende på var du befinner dig - och tar en serie bilder under de 15 sekunderna efter att den totala förmörkelsen har slutat för att fånga "diamantringen" -effekten.

Appen kommer till och med att pipa för att påminna dig om att ta bort filtret under helheten och byta ut det efteråt.

En gång inom räckvidden för Wifi, appen kommer att uppmana användare att ladda upp bilder och annan data, som plats, till projektet.

"Appen kommer att göra allt för dig, så du behöver bara njuta av förmörkelsen, "sa solfysikern Juan Carlos Martínez Oliveros, som ingår i Eclipse Megamovie -teamet vid UC Berkeleys rymdvetenskapliga laboratorium. "Tanken är att skapa en unik ny typ av datauppsättning som kan studeras av forskare i många år framöver. Det är verkligen ett experiment med att använda publik för att göra solvetenskap, som förhoppningsvis kommer att bana väg för mycket framtida arbete. "

Oliveros uppmanar användare att öva i förväg, för att vara förberedd när den stora dagen kommer. Appen har ett "övningsläge" med vilket användare kan ta foton av solen eller månen (se Oliveros videodemonstration).

Den totala solförmörkelsen - den första som syns från kontinentala USA sedan 1979 - kommer att korsa hela landet i ett band som är cirka 70 mil brett, på morgonen på måndag, 21 augusti, på Oregons kust och slutar 90 minuter senare, mitt på eftermiddagen, utanför South Carolina kust. Många miljoner människor längs hela vägen förväntas se när månen förmörkar solen, medan ännu mer utanför helhetens väg kommer att se en partiell solförmörkelse. Kolla in Eclipse Megamovie Simulator för att förhandsgranska vad du kommer att uppleva den 21 augusti.

Alla som planerar att observera förmörkelsen bör skaffa ett par certifierade förmörkelsesglasögon (se American Astronomical Society rekommendationer). Medan glasögonen ska tas bort under några minuters totalitet, de måste bäras när man ser på förmörkelsen som leder fram till och efter helheten, eller när man tittar på den delvisa förmörkelsen utanför helhetszonen.

Oliveros varnar för att smarta telefoner, kameror, kikare eller teleskop måste också skyddas av ett förmörkelsesfilter, skapas antingen genom att klippa upp förmörkelseglasögon och tejpa filtret över kameralinsen, eller genom att köpa ett speciellt solskyddsfilter för montering över objektivet.

Amatörastronomer ställer upp frivilligt sina kameror

Eclipse Megamovie -projektet har samlat en grupp på cirka 1, 500 officiellt utbildade volontärer att fotografera förmörkelsen längs hela vägen med hjälp av digital enlinsreflex och spegelfria kameror med teleobjektiv. Dessa bilder kommer att sys ihop till en kort, tidsfördröjningsfilm av förmörkelsen, kust till kust, som ska vara redo att visa tidigt på kvällen Eastern Time den 21 augusti på projektets webbplats. Projektgruppen kommer att fortsätta att sammanställa foton från de officiella volontärerna till efterföljande, längre filmer. Teamets forskare kommer sedan att använda dessa bilder för att lära sig mer om solens atmosfär, i synnerhet kromosfären och korona.

Alla som tog bilder av den totala förmörkelsen, oavsett om du använder Megamovie -appen eller inte, uppmanas också att hjälpa till att sammanställa och växa projektets bildarkiv för senare forskning, även om dessa extra bilder inte kommer att vara en del av megamovien. Projektgruppen accepterar alla bilder av helhet som människor skulle vilja ladda upp till projektets webbplats genom Labor Day.

Oliveros säger att bilderna också kan hjälpa till att bestämma månens form mer exakt, även om han främst fokuserar på att detektera magnetiska vågor i kromosfären och korona.

Solfysikern Hugh Hudson, å andra sidan, är intresserad av vad han kan lära sig av Baily's Beads:en serie ljuspunkter runt förmörkelse månen sett strax före och efter helheten, orsakas av att solen tittar genom dalar på månens yta. Förutom att lokalisera månkullar och dalar, denna information kommer att ge ett vetenskapligt bidrag utan motstycke till studier av solens form och storlek.

Hudson är en forskare på SSL som först föreslog Megamovie -idén 2011 tillsammans med Scott McIntosh från National Center for Atmospheric Research's High Altitude Observatory i Boulder, Colorado. De är också mycket intresserade av corona, den ljusa disen av heta, joniserad plasma som skjuter ut ur solen, och hur det interagerar med den svårsynta kromosfären vid basen av koronan. Medan korona kan studeras med teleskop som blockerar solskivans ljusstyrka, den tunna kromosfären är fortfarande förlorad i bländningen, so questions remain about what in the chromosphere generates the jets of plasma seen in the corona.

"The project's data archive will be a tool for scientific exploration, " Hudson said. "We'll be collecting this level of data for the first time, from many, many observers, and it will be a tremendous resource. But we don't know what we'll see or what we'll learn about the interactions between the chromosphere and the corona."

Such scientific studies could take a couple of years, because of all the images involved. "This is a really big data project, " Oliveros said.

Alex Filippenko, a UC Berkeley professor of astronomy and an acknowledged eclipse addict, has seen 15 since his first one in 1979. He wouldn't miss this for the world.

"The feeling I have when I see a total solar eclipse is one of just stunning majesty and awe, " Filippenko said. "For the first time in a century, we've got the path of a total solar eclipse going from coast to coast, and for the first time anywhere on the continental U.S. in 38 years. Go see it if you can."