(Phys.org)—Med hjälp av NASA:s långvariga Kepler-uppdrag, känd som K2, astronomer har upptäckt en ny planet i storleken Neptunus i ett binärt stjärnsystem i Hyades öppna kluster. Den nyfunna exovärlden, betecknad K2-nnnA b, är den första kända planeten i Neptunus-storlek i ett binärt system inom ett öppet kluster. Fyndet rapporterades 29 september i en tidning publicerad på arXiv pre-print server.

K2-nnnA b sågs ursprungligen under K2:s kampanj 13, genomfördes mellan 8 mars och 27 maj, 2017. Under denna kampanj, ett team av astronomer under ledning av David R. Ciardi från California Institute of Technology (Caltech) observerade ett binärt system som heter EPIC 247589423 bestående av en K-dvärgstjärna och en sen M-dvärgkompis. Som ett resultat, forskarna identifierade en transitsignal i binärens ljuskurva.

Den planetariska karaktären hos denna signal bekräftades av uppföljande observationer med hjälp av flera observationsanläggningar, inklusive Palomar Observatory i Kalifornien, NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) och Keck Observatory, båda ligger på Hawaii. De nya observationerna kompletterades också med arkivbilddata från Palomar Observatory Sky Survey (POSS).

"Detekteringen gjordes med K2; vi har utfört en serie uppföljningsobservationer som inkluderar högupplöst bildbehandling och spektroskopi, " står det i tidningen.

Enligt studien, K2-nnnA b är tre gånger större än jorden och kretsar runt sin moderstjärna var 17,3:e dag. Planetens värd är en ljus stjärna av spektral typ K, betecknad K2-nnnA, cirka 30 procent mindre och mindre massiv än solen. Planetsystemet är beläget cirka 180 ljusår bort i Hyades öppna kluster – den närmaste stjärnhopen till solen.

Förutom att upptäcka den nya planeten, Ciardis team hittade också förälderstjärnans följeslagare som heter K2-nnnB. Observationerna visar att det är en stjärna av M-typ separerad från primärstjärnan med minst 40 AU.

Den nyupptäckta planeten är den första planeten i Neptunus-storlek som hittas i en krets i ett binärt system inom ett öppet kluster. Forskarna noterade också att K2-nnnA b är den fjärde exoworld som upptäcktes i Hyades-klustret, och bara den andra transiterande planeten i detta kluster. Den första transitplaneten som hittades i Hyades-klustret, känd som K2-25b, är också en extrasolär värld i Neptunusstorlek och kretsar kring en relativt låg massa stjärna, precis som K2-nnnA b.

I avslutande kommentarer, astronomerna betonade vikten av deras upptäckt, säger att att hitta nya främmande världar i stjärnkluster kan ge viktiga tips om bildandet och utvecklingen av planetsystem.

"Genom att hitta och studera planeter i kluster som spänner över en rad stjärnåldrar, vi kan börja förstå hur och på vilka tidsskalor planetsystem bildas och utvecklas. (...) När vi börjar förstå den planetariska fördelningen i de begynnande hoparna i vilka stjärnor och deras planetsystem föds, vi kan börja sätta begränsningar på och förstå hur planetsystem bildas och utvecklas till de system vi ser idag inom stjärnfältet, " skrev forskarna i tidningen.

© 2017 Phys.org