NASA:s Parker Solar Probe - designad, byggt och förvaltat av Johns Hopkins Applied Physics Laboratory — kommer att lanseras sommaren 2018 på ett historiskt uppdrag mot solen.

NASA uppmanar människor från hela världen att skicka in sina namn online för att gå på ett mikrochip ombord på rymdfarkosten, som kommer att utsättas för stigande temperaturer när den störtar in i solens korona för att få den första närbilden av jordens stjärna.

"Denna sond kommer att resa till en region som mänskligheten aldrig har utforskat tidigare, "sa Thomas Zurbuchen, associerad administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington, DC "Detta uppdrag kommer att besvara frågor forskare har försökt att avslöja i mer än sex decennier."

Namninsändningar accepteras fram till den 27 april. Mer än 550, 000 personer har lämnat in sina namn hittills.

Parker Solar Probes vetenskapliga mål inkluderar att spåra energiflödet och förstå uppvärmningen av solkoronan, och utforska vad som accelererar solvinden. Det kommer också att hjälpa forskare att förstå mer i detalj hur solen påverkar solsystemet och jorden.

"Parker Solar Probe är, ganska bokstavligt, den snabbaste, hetaste - och till mig, coolaste - uppdrag under solen, "sa projektforskaren Nicola Fox från APL." Den här otroliga rymdfarkosten kommer att avslöja så mycket om vår stjärna och hur den fungerar som vi inte har kunnat förstå. "

Rymdfarkosten namngavs för att hedra astrofysikern Eugene Parker, som föreslog solvindens existens i sin nu berömda artikel från 1958 som publicerades i Astrofysisk tidskrift . Detta är första gången NASA har döpt ett rymdfarkoster till en levande individ.