Den sista veckan i augusti 2018, den australiensiska regeringens produktivitetskommission släppte sitt forskningsdokument "Stigande ojämlikhet? En inventering av bevisen". Dess slutsats:"Under nästan tre decennier, ojämlikheten har ökat något i Australien."

"Vi har inte ändrat ratten på antalet extremt missgynnade människor i vår befolkning under de senaste 20 åren. Vilken skam det är, när vi har haft konsekvent tillväxt under den tiden, " säger Swinburne Adjunct Docent Jo Cavanagh OAM, VD för industripartner, Familjeliv, en oberoende, familjefokuserad samhällsserviceorganisation.

"Men det beror på att vi inte riktigt har varit effektiva i att förstå människors behov och utforma för att möta dem, snarare än att bara hantera det sociala problemet, säger docent Cavanagh.

Att leva livet utan hinder

Swinburnes partnerskap med Family Life and Life Without Barriers, en leverantör av fosterhem och handikapptjänster, har genererat ett nytt 12-månadersprojekt för att utforska bättre sätt att möta behoven hos utsatta unga föräldrar och deras barn.

"Swinburne och familjeliv har en mycket stark linje när det gäller att använda kunskap för allmännytta, säger docent Cavanagh.

"Det kan verkligen hjälpa regeringen att använda resurser effektivt, samt ta hand om behoven hos de mest missgynnade och utsatta människorna i samhället."

Det medfinansierade projektet Family Life/Life Without Barriers är baserat på konsumentledd forskning:det vill säga, forskarna kommer att genomföra intervjuer och workshops med unga föräldrar själva, att direkt lära sig om sina erfarenheter och behov.

"Verkstäderna är uttryckligen utformade för att deltagarna ska vara fler än forskarna i rummet, så att de inte bara är en symbolisk deltagare, " säger Swinburne projektledare, Docent Kay Cook vid Social Innovation Research Institute.

"Vi kommer att ställa frågorna för att vägleda dem, och vi betalar dem, visar att deras tid och input är värdefull."

Syftet är att deltagarna ska driva så mycket av informationsinsamlingen som möjligt, samtidigt som den uppfyller universitetets forskningsstandarder.

Det är ett stort skifte från att deltagarna kryssar i rutor i en enkät eller svarar på frågor som kommer från forskarens perspektiv. Det formatet kräver att deltagarna reagerar på forskarens världsbild.

"Kraftdynamiken är obalanserad, säger docent Cook.

Smart teknik och digital tjänsteleverans

En del av detta projekt är att utforska hur digital tjänsteleverans kan gynna unga föräldrar som kan ha det svårt på grund av familjesammanbrott, cykler av övergrepp, dålig förälder förebild, brist på stödnätverk och förankrat engagemang med familjetjänster som kan vara generationer gamla.

"Det har varit stort fokus på äldreomsorg och smarta tekniker, säger docent Cavanagh.

"Jag trodde, "Varför gör vi inte något av det här med unga människor?" De har vuxit upp med internet och smart teknik, ändå finns det underinvesteringar i hur vi kan använda den delen av deras världsekosystem för att tillhandahålla en människocentrerad tjänst."

Denna forskning kommer att fokusera på rösterna och självförespråkande av dessa unga föräldrar – både mammor och pappor, som ofta lämnas på efterkälken av systemet.

"Vi kommer då att kunna använda Swinburnes och våra utövares tekniska expertis för att utforma svar för de unga föräldrarna att testa. De kan berätta för oss om dessa svar är effektiva, säger docent Cavanagh.

"Långsiktigt, Jag vill se oss minska antalet barn som tas bort från unga föräldrar och även spåra välbefinnandet, milstolpar och resultat för dessa barn. Vi vill visa ett mer effektivt sätt att svara på människors behov, genom att lyssna på dem och anpassa våra tjänster efter deras behov, inte som svar på ett servicesystemkrav."