Riskerna med rymdfärd är välkända:minusgrader, rymdens vakuum, strålning, isolering. Men det finns en mindre känd risk att få forskarnas uppmärksamhet - en möjlig fara för synen. Den pensionerade NASA-astronauten David Wolf, M.D., kommer att ge insikt i hur rymdfärden påverkar ögat på torsdag, 19 april, när han håller huvudtalet under en konferens där många av landets ledande ögonläkare och kirurger deltog, värd av American Academy of Ophthalmology i Washington, D.C.

En av få människor på jorden som vet hur det är att lämna den, Dr. Wolf registrerade 168 dagar i rymden under fyra separata rymdfärjauppdrag, inklusive 128 dagar ombord på ryska rymdstationen Mir. Han ledde också rymdpromenaden som byggde den internationella rymdstationen.

Dr Wolf kommer att diskutera sin erfarenhet, inklusive hur rymdfärder förändrar ögats struktur. Många astronauter har upplevt försämrad syn efter sina uppdrag, några år efter att de återvänt till jorden. Den ledande teorin är att mikrogravitation orsakar en mild men ihållande tryckstegring i huvudet. Denna tryckökning stimulerar ögat att omforma, orsakar synnedsättning.

Forskare använder nu samma avbildningstekniker som ögonläkare använder varje dag för att hitta lösningar på rymdresors skadliga effekter på synen. Denna forskning är avgörande eftersom USA förbereder sig för längre rymdfärder till den internationella rymdstationen, måne, asteroidbälte eller Mars.

I februari, Vicepresident Mike Pence utsåg Wolf att tjänstgöra i den nya rådgivande gruppen för användare för National Space Council. Gruppen sponsras av NASA och rapporterar till National Space Council i en rad frågor. Det kommer att ge vägledning om USA:s rymdpolitik.

Dr. Wolf tjänstgjorde som senior flygkirurg vid det amerikanska flygvapnet i Air National Guard (1983 till 2004), uppnå rang av överstelöjtnant. En elektroingenjör och uppfinnare, han banade väg för utvecklingen av modern medicinsk ultraljudsbildbehandlingsteknik, och har tilldelats 17 amerikanska patent. Han fick också NASA Exceptional Engineering Achievement Medal 1990, och utsågs till NASAs Årets uppfinnare 1992.

Under 2011, Wolf valdes in i Space Foundations Space Technology Hall of Fame för sitt arbete med att utveckla bioreaktorn, en anordning som möjliggör tillväxt av vävnad, cancertumörer och viruskulturer utanför kroppen i rymden och på jorden.