Covid-krisen har blottlagt en förtroendekris.

I många västerländska länder finns det en liten men betydande minoritet som vägrar att följa distansriktlinjer, bära masker eller få en vaccination. De senaste veckornas protester har visat hur mycket de misstror politiker, vetenskapsmän, byråkrater, "mainstream media" och många av deras medborgare.

Och det är ett problem – eftersom högre förtroendenivåer har visat sig vara förknippade med markant bättre resultat vid hantering av viruset. Som World Happiness Report 2021 publicerades i mars avslutades, i allmänhet ju högre nivå av social tillit, desto lägre är landets dödsfrekvens för covid-19.

Så vad kan man göra för att bekämpa denna pandemi av misstro?

Med hjälp av data om nationella förtroendenivåer som publicerats under de senaste åren, min analys tyder på att mer än 80 % av skillnaderna i förtroendenivåer mellan nationer kan förklaras av bara två faktorer:ekonomisk ojämlikhet och, i mindre utsträckning, uppfattningar om korruption.

Denna beräkning understryker vikten av att ta itu med de förhållanden under vilka desinformation frodas. Censur och andra trubbiga instrument har sin plats, men behandla bara symtomen. För att behandla orsaken krävs att man främjar jämlikhet och rättvisa.

Vad "förlorade plånböcker" avslöjar om förtroende

World Happiness Reports slutsatser om sambandet mellan effektiva covid-reaktioner och nivån av socialt förtroende bygger på tidigare forskning, inklusive bevis från 2019 års World Risk Poll (sponsrad av Lloyd's Register Foundation).

Den enkäten undersökte mer än 150, 000 människor i 142 länder. En avgörande fråga bad dem att föreställa sig att förlora en liten påse med ekonomiskt värde och sedan säga hur troligt det var att en främling skulle lämna tillbaka den påsen. Denna fråga är en stapelvara i forskning om socialt förtroende, känt som "testet för förlorad plånbok".

För min analys av förhållandet mellan tillit, ojämlikhet och korruption, Jag har främst använt en annan "förlorad plånbok"-studie publicerad 2019, av beteendeekonomen Alain Cohn vid University of Michigan och kollegor i Schweiz. Deras studie gick bättre än att fråga folk om deras förväntningar; det testade faktiskt nivåerna av pålitlighet genom att "förlora" 17, 000 plånböcker i 355 städer i 40 länder och mäter hur många som kom tillbaka till sina "ägare".

Denna studie fann i stort sett att den faktiska avkastningen var något högre än förväntningarna i World Risk Poll. Men båda fann konsekventa skillnader i socialt förtroende (och trovärdighet) mellan nationer, i linje med andra undersökningsresultat.

Resultaten från Cohn-studien är därför ett bra mått på både förtroende och trovärdighet i olika länder.

Att mäta effekten av ojämlikhet

Enligt mina beräkningar, ojämlikhet förklarar två tredjedelar (68 %) av skillnaderna mellan länder i nivåer av social tillit.

Detta visas i grafen nedan. Den använder endast de 23 länderna i Cohn-studien som är medlemmar i OECD, eftersom dessa har de mest robusta data som mäter ojämlikhet.

Den vänstra Y-axeln visar andelen plånböcker som returneras. Den nedre X-axeln visar Gini-koefficienten:standardmåttet på ekonomisk ojämlikhet, där nationerna närmare 0 är mer jämlika.

Det finns ett starkt samband mellan jämlikhet och nivåer av socialt förtroende, även om andra faktorer också är inblandade.

Till exempel, överväga avkastningen för Nya Zeeland (en av de högsta i världen), och sedan Australien, till de lägre priserna i Spanien och Italien (mindre än 50 %), trots att alla fyra länderna har liknande nivåer av ekonomisk ojämlikhet.

Jag beräknar att nära hälften av denna skillnad kan hänföras till uppfattningar om korruption. Jag gjorde detta med hjälp av data från anti-korruptionsorganisationen Transparency International, som publicerar en årlig undersökning av uppfattningar om korruption över hela världen och ger länder poäng på en 100-gradig skala (desto närmare 100 är bättre).

År 2020, Nya Zeeland lika toppade listan med en poäng på 88, jämfört med Australien på 77, Spanien på 62, och Italien 53. (Australien har sett den största nedgången nyligen av något av dessa OECD-länder, halkade från en poäng på 85 år 2012).

Alla upp, Jämlikhet och korruptionsuppfattningar verkar förklara 82 % av skillnaderna i förtroende och trovärdighet mellan nationer.

Främja jämlikhet och rättvisa

Korrelation betyder inte nödvändigtvis att en faktor orsakar den andra. Men i det här fallet, det finns starka stödjande bevis som tyder på ojämlikhet och uppfattningar om orättvisa väcker misstroende.

Som årets World Happiness Report noterade, högre sociala och institutionella förtroendenivåer är förknippade med både större samhällelig motståndskraft mot naturkatastrofer och individuell motståndskraft mot ohälsa, arbetslöshet och diskriminering. Mer förtroendefulla samhällen och individer är också lyckligare.

Om detta inte var tillräckligt starkt incitament för politik som främjar rättvisa och jämlikhet, epidemin av desinformation och misstroende som avslöjats av covid-19 borde vara. Som psykologen John Ehrenreich har skrivit i Slate:"Konspirationsteorier uppstår i samband med rädsla, ångest, misstro, osäkerhet och känslor av maktlöshet."

Vid American Economics Associations årliga konferens i januari, ett antal talare fokuserade sin uppmärksamhet på vikten av förtroende. Tidningen Economist sammanfattade sina slutsatser:"högre nivåer av förtroende och socialt ansvar var förknippade med mindre skepsis mot medias rapportering om covid-19 och större vilja att acceptera stränga nedstängningsåtgärder."

Misstro har varit ett stort hinder för att bekämpa coronaviruset – och kommer att innebära fler utmaningar i efterdyningarna. Politik för att öka jämlikhet och rättvisa, och för att minska korruptionen, är potenta vacciner i dessa uppgifter.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.