Rasskillnaderna inom specialundervisningen ökar, och det är mer komplext än man tidigare trott. Ny forskning från Michigan State University undersökte hur ofta svarta och latinamerikanska studenter identifieras som behöver specialundervisning jämfört med vita studenter, leder till nya rön om oproportionalitet och rasklyftor.

"När det kommer till specialundervisningens demografi, folk tror generellt att minoritetsstudenter slussas till specialutbildningar oftare än vita studenter, och om du bara tittar på de råa siffrorna, det är i allmänhet sant, " sa Scott Imberman, MSU professor i nationalekonomi och huvudförfattare. "Men detta tar inte hänsyn till bakgrundsfaktorer, särskilt hälsa, som kan avgöra mycket om ett barn. När man tittar på siffror och data närmare, vad många tycker om denna rasistiska disproportionalitet blir på huvudet."

Forskningsresultaten, publicerad av National Bureau of Economic Research, eller NBER, avslöjade att svarta och latinamerikanska elever läggs i specialundervisning oftare i vita skolor. Men, de är mycket mindre benägna att identifieras som att de behöver specialundervisning i skolor som mestadels är minoritetsgrupper, där de är omgivna av elever av samma ras. Dessutom, svarta och latinamerikanska elever läggs in i specialutbildningsprogram mer sällan än vita elever som har liknande hälsobakgrund.

Till exempel, en svart elev i fjärde klass som gick i en skola som var mer än 90 procent i minoritet hade 6 procentenheter mindre sannolikhet att bli identifierad för specialundervisning än en liknande vit elev. På samma gång, om en elev går i en mestadels vit skola, han eller hon är 3 procentenheter mer sannolikt att identifieras än en liknande vit student.

För att avslöja dessa rasklyftor, Imberman — tillsammans med MSU medförfattare Todd Elder, David Figlio från Northwestern University och Claudia Persico från American University – analyserade födelse- och utbildningsrekord för alla 869, 000 barn födda i Florida mellan 1992 och 2002. Imberman förklarade att tidigare specialpedagogisk forskning inte undersökte hälsodata, vilket är en viktig del av information eftersom den avslöjar egenskaper långt innan barnen går till skolan som kan leda till att ett barn behöver specialundervisning.

"Födelsejournaler visar detaljer om ett barns vikt och eventuella medfödda abnormiteter eller födelsekomplikationer, som om barnet behövde ventilation eller led av fetalt alkoholsyndrom, ", sade Imberman. "Hälsoproblem för nyfödda leder ofta till att ett barn behöver specialvård senare. Med dessa uppgifter, vi genererade en förutsägelse av ett behov av specialundervisning för friska vita elever som vi använde som vår baslinje när vi jämförde svarta och latinamerikanska elever."

Förutom att vara först med att använda hälsodata, denna forskning är också den första som kopplar elevers behov av specialundervisning med en skolas rasdemografi. Detta avslöjade att specialundervisningspriserna inte nödvändigtvis handlade om en elevs ras – utan snarare om hur den elevens ras jämförs med skolans rassammansättning, sa Imberman.

"Våra resultat tyder på att skolor är mer benägna att felaktigt säga att en elev har funktionshinder när han eller hon är rasmässigt olik elevkåren som helhet, " sa Imberman.

Imberman sa att policyer relaterade till oproportionalitet i specialundervisning, såsom lagen om personer med funktionshinder och utbildning, kan behöva omprövas så att elever som behöver specialundervisning får dem.

"Övergripande, vi behöver en bättre förståelse för hur vi kan övervinna dessa disproportionaliteter för studenter, " sa han. "För att ta itu med större frågor som inkomstskillnader och förmögenhet senare i livet, vi måste förstå vad elever går igenom tidigt – särskilt i utbildningssystem."