Han var den siste av korsfararkungarna som troddes ha dött av pesten när han gjorde ett sista – snarare rondell – försök att återvinna det heliga landet för kristendomen.

Men det verkar nu som att Frankrikes kung Ludvig IX – mer känd som Saint Louis – dog för att han begick många koloniala inkräktares kardinalfel:att inte äta den lokala maten.

Ett internationellt team av forskare ledd av en berömd fransk rättsmedicinsk patolog Philippe Charlier, vars Twitter-handtag översätts som Doctor Too Late, tror nu att han blev offer för skörbjugg.

Orsakas av brist på vitamin C, den smärtsamma och potentiellt dödliga sjukdomen var sjömäns gissel fram till 1800-talets början.

Medan den lokala maten i Tunisien där det åttonde korståget landade 1270 innehöll massor av C-vitaminrika sallader och citrusfrukter, korsfararnas kötttunga kost och Saint Louis extrema fromhet verkar ha varit hans undergång.

"Hans kost var inte särskilt balanserad, sa Charlier, som också har undersökt hjärtat av Richard Lejonhjärta och bekräftat att ett käkben som hölls i Moskva tillhörde Adolf Hitler.

"Han utsatte sig för alla möjliga botgöranden, och fasta. Inte heller var korståget så väl förberett som det borde ha varit, " sa han till AFP.

"De tog inte med sig vatten eller frukt och grönsaker."

"Skörbjugg är säker"

Charlier och hans team använde kol 14-datering för att verifiera att käkbenet som hölls i ett relikvieskrin vid Notre-Dame-katedralen i Paris tillhörde kungen, som dog fem veckor efter landning i Kartago.

Undersöker benet, han sa att det var tydligt att Saint Louis led av skörbjugg, "som angriper tandköttet och sedan benet".

"Saint Louis dog inte av pest, "som historiker alltid hade trott, lade Charlier till.

"Skörbjuggen är säker, men en dödsorsak kan också dölja en annan, sa paleopatologen.

Krönikörer vid den tiden berättade i blodiga detaljer hur "Saint Louis tappade sina tänder, spottar ut bitar av hans tandkött, vilket stämmer överens med vad vi ser på hans mandibel, " berättade patologen för AFP.

Så mycket som en sjättedel av den franska armén kan ha omkommit av sjukdom – inklusive Ludvigs son John Tristan – när de belägrade Tunis sommaren 1270.

Yter som "förlossande kvinnor"

En samtida skildring av kungens vän Jean de Joinville beskriver hur soldater ylade som "kvinnor i förlossning... när barberare (läkare) var tvungna att skära (bort) den döda vävnaden för att tillåta dem att tugga sitt kött".

kung Louis, dock, levde på fisk, en mer ödmjuk mat förknippad med abstinens på medeltiden.

Den nya vetenskapliga rapporten i Journal of Stomatology, Oral och Maxillofacial Kirurgi sa att försvagad av skörbjugg, Louis kunde ha dukat under för ett annat tillstånd.

"Traditionen har bevarat en dödsorsak som pest, men detta kan vara relaterat till en dålig översättning av det gamla ordet 'pest', " lade det till.

"Att han dog av pesten finns fortfarande kvar i historieböckerna, " Charlier sa, "och modern vetenskap är till för att rätta till det."

Andra uppgifter hävdar att han dog av dysenteri, och experter undersöker nu hans mage, som skars upp och kokades i vin och kryddor för att konservera den innan den fraktades tillbaka till Europa.

Men fransmännen var inte de enda som led under korståget. De Joinville beskrev att båda arméerna decimerades av skyttegravssjukan, en lusfödd sjukdom som också drabbade soldater som kämpade under första och andra världskriget, med floden som skiljer fransmännen och belägrade "Saracener fyllda med lik".

Saint Louis var en inbiten korsfarare som ledde både det sjunde och det åttonde korstågen.

Det sjunde korståget, var en katastrof, för. Efter första framgång efter hans landning i Egypten 1249, det slutade med att han tillfångatogs och löstes av Kairos mamlukska härskare.

Även om muslimer kanske har en annan uppfattning, Saint Louis betraktades som en modell för medeltida kristna härskare.

En asket som tenderade till spetälska, matade tiggare från hans bord och tvättade deras fötter, han förde till Paris törnkronan och ett fragment av det sanna korset på vilket Kristus sades ha blivit korsfäst.

De Joinville, som var med honom till Tunis, är också källan till den apokryfiska historien om den gode kungen som utdelar rättvisa under en ek.

© 2019 AFP