I delar av Centralafrika, gruvdrift av sällsynta mineraler som används för mobiltelefoner och annan modern teknik driver redan hotade djur till randen av utrotning.

En ny studie utförd av Wildlife Conservation Society i Demokratiska republiken Kongo fann att gruvdrift har förödande effekter på vilda djur, inklusive arter som lever inom skyddade områden som Itombwe naturreservat, en viktig skogsmiljö för stora apor. Biodiversitetsområdet är hem för befolkningar i den hotade östra schimpansen ( Pan troglodytes schweinfurthii ) och den kritiskt hotade Grauer -gorillans underarter ( Gorilla beringei graueri ), vars antal har sjunkit med 77 procent under de senaste två decennierna på grund av tjuvjakt - varav några drivs av närliggande gruvplatser.

Med färre än 4, 000 Grauer's gorilla kvar i naturen, dessa 400 pund (182 kilogram) kusiner till den mer kända bergsgorillan ( Gorilla beringei beringei ) skjuts och dödas av hungriga gruvarbetare. Gorillorna lever i stora grupper, kan lätt spåras och göra det enkelt byte för människor som arbetar gruvor som ofta är milisstyrda och ligger olagligt inom naturreservat.

"Vi fann att de flesta gruvarbetare som deltog i undersökningen jagar vilt av nödvändighet, "sa WCS -forskaren Charlotte Spira, huvudförfattare till studien, publicerades i juni i tidskriften Oryx, i ett påstående. "Och många skulle sluta jaga om de hade en säker inkomst, om inhemska köttkällor finns tillgängliga, och om jaktlagarna kraftfullt efterlevdes. "

Gruvarbetarna rapporterade att de jagade främst av nödvändighet eftersom de inte hade andra källor eller protein tillgängligt på avlägsna gruvplatser, som ofta kontrolleras av beväpnade miliser, inte en central regering. Många rapporterade att de hellre skulle äta nötkött, kyckling eller fisk istället för schimpans eller gorilla.

Uppskattningsvis 8 till 10 miljoner människor deltar i de småskaliga gruvor som gör anspråk på guld, cassiterit och columbite-tantalite (vanligen kallad coltan) från jordens djupa urtag. Kassiterit används för att göra tenn, medan coltan används i mobiltelefoner och nästan alla elektroniska enheter.

Forskare föreslår att volatila gruvindkomst ersätts med säkra, hållbara alternativ för sysselsättning. Under tiden, förespråksgrupper föreslår att man spårar leveranskedjan, att bara köpa från välrenommerade gruvor och märka slutprodukterna "bushmeat free" - en skrämmande uppgift, med tanke på mineralernas slingrande väg till den ultimata köparen.

"Sex år sedan, det var praktiskt taget omöjligt att spåra mineraler längre uppströms raffinören, smältverk eller metallprocessor, "Jennifer Peyser, en medlare med tvistlösningsorganisationen Resolve, berättade nyligen för Wired. "Nu, Det finns system för att spåra material från validerade konfliktfria gruvor hela vägen genom leveranskedjan. "

Wildlife Conservation Society uppmuntrar oroade konsumenter att underteckna ett löfte mot konfliktmineraler.