Forskare vid universitetet i Oviedo, i samarbete med Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) har upptäckt och karakteriserat en planet i beboelighetszonen för en röd dvärgstjärna. Det upptäcktes med hjälp av transitmetoden.

Ett team av forskare vid universitetet i Oviedo och Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) har upptäckt och karakteriserat en superjord-exoplanet som kretsar kring den inre gränsen av beboelighetszonen för en röd dvärgstjärna av typ M0 kallad K2-286. De använde data från den 15:e kampanjen av Kepler Space Telescope under dess utökade uppdrag (K2).

Kepler-satelliten designades för att upptäcka exoplaneter med hjälp av transitmetoden där ljuset från en stjärna mäts för att se om den har periodiska små dippar, snarare som en förmörkelse. Om detta inträffar, det beror på att det finns en planet i omloppsbana som regelbundet passerar mellan jorden och stjärnan.

I studien, forskarna använde också OSIRIS och HARPS-N, instrument på Gran Telescopio Canarias (GTC) respektive Telescopio Nazionale Galileo (TNG), båda vid Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma).

Stjärnan K2-286, i konstellationen Vågen, på ett avstånd av 76 parsecs (244 ljusår), har en radie på 0,62 solradier och en effektiv yttemperatur på 3, 650 C. Planeten är 2,1 gånger större i radie än jorden, har en omloppstid på 27, 36 dagar, och en jämviktstemperatur på cirka 60 C. Planeten ligger vid den inre gränsen för beboelighetszonen, som under lämpliga förhållanden gör att den kan hålla kvar vatten i flytande tillstånd, en nödvändig förutsättning för livet som vi känner det.

Planeten är särskilt intressant inte bara för att den befinner sig i sin stjärnas beboelighetszon, men också för att det är en idealisk kandidat för mätning av atmosfäriska parametrar med det framtida rymdteleskopet James Webb, och även för observationer från marken med vilka dess massa kan mätas exakt. Forskarna skriver, "Vi har visat att stjärnans aktivitet är måttlig jämfört med andra stjärnor med liknande grundparametrar, vilket ökar chansen att planeten kan vara beboelig."

"De korrekta uppgifterna från HARPS-N, på TNG i La Palma har gjort det möjligt för oss att mäta måttlig aktivitet i stjärnan och att sätta gränser för massan av denna nya planet, av typen super-Tierra, säger Borja Toledo, en doktorand vid IAC och en medförfattare till artikeln.

"Denna exoplanet kan vara en bra kandidat för en ny generation instrument som ESPRESSO, nyligen installerat på VLT (Very Large Telescope) vid Paranal Observatory (Chile), " tillägger Jonay Gonzalez, en Ramón y Canal postdoktor vid IAV och en annan medförfattare till artikeln.