"Moon of Israel" är en episk film från 1924 från stumfilmernas gyllene era, och hjälpte till att starta regikarriären för Michael Curtiz, av "Casablanca" berömmelse. Uppföljare lever sällan upp till originalet. Men om Israels planer på att sätta en robotlandare på månen i februari 2019 kan betraktas som en uppföljare, detta nya uppdrag "Moon of Israel", leds av det ideella företaget SpaceIL, kommer att bli en storsäljare i sig.

Månlandningar går tillbaka till 1960-talet. USA landade 12 personer vid sex olika tillfällen som en del av Apollo-programmet, tillsammans med robotfarkoster som Surveyor, som fungerade som en föregångare till mänskliga uppdrag. Sovjetunionen utförde robotiserade Luna-uppdrag och landade Lunokhod automatiserade rovers på 1970-talet. Senast landade Kina robotsonden Chang'e 4 på baksidan av månen. Dessa uppdrag är alla fantastiska tekniska prestationer, och underverk av mänskligt kunnande, sponsrade och byggda av stora statliga rymdorganisationer.

Ny måne, nytt sätt att utforska

Månens nästa besökare är annorlunda. SpaceILs Beresheet – hebreiska för "In the Beginning" – kommer att bli det första privatfinansierade uppdraget att skjuta upp från jorden och landa på månen, och det första rymdskeppet som driver sig över månens yta efter landning genom att "hoppa" på sin raketmotor till en andra landningsplats. Uppdraget markerar ännu en milstolpe, inte bara i rymdutforskningens historia och tekniska båge, men också i hur mänskligheten går tillväga för att utforska rymden.

SpaceIL grundades 2011 för att tävla i Google Lunar XPrize, ett program som planerade att ge 30 miljoner USD till det första privatfinansierade laget som kunde bygga en rymdfarkost och landa den framgångsrikt på månen. Bortom landning, rymdfarkosten, eller en rover, var tvungen att resa en sträcka på 500 meter eller mer och överföra högupplösta bilder av landningsmiljön till jorden. Deadline för Google Lunar XPrize-tävlingen slutade 2018 utan vinnare. Oförskräckt, SpaceIL gick vidare med utvecklingen och konstruktionen av rymdfarkosten, och är nu redo att lanseras från Cape Canaveral, Florida.

Beresheet-landaren är ungefär samma storlek och form som ett familjemiddagsbord, ungefär 6 fot i diameter och 4 fot hög, väger (på jorden) cirka 350 pund. Detta inkluderar inte nästan 1, 000 pund bränsle som behövs för att landa rymdfarkosten på månen. Bär instrumentering för att mäta månens magnetfält, en laserreflektor från NASA och en tidskapsel av kulturella och historiska israeliska artefakter, uppdraget kommer att åka ut i rymden som en sekundär nyttolast—som en delpassagerare—ombord på en SpaceX Falcon 9-raket.

Gå till månen, utan raket

Den primära lasten på SpaceX-uppskjutningen är inte SpaceIL-landaren, men istället en kommunikationssatellit för leverans av en mycket hög jordcentrerad, geostationär bana cirka 22, 000 miles över jordens ekvator. Detta parkerar effektivt kommunikationssatelliten ovanför en fast punkt på jorden, dess bana synkroniserad exakt med vår planets dagliga rotation. Rymdfarkosten Beresheet kommer att följa med den primära satelliten på dess resa. Men för att nå månen, den behöver resa mer än 10 gånger längre.

I rymdfärd, den primära begränsningen för att resa från plats till plats är inte avstånd, men mängden energi som krävs. Falcon 9-raketen bär bara Beresheet cirka 10 procent av det totala avståndet till månen. Men det ger nästan 90 procent av den totala energi som krävs för att ta sig dit. Följaktligen, en gång lyfts från jordens yta, och med en liten mängd extra energi från sitt eget framdrivningssystem, Beresheet kan öka sin egen bana genom att placera sig så att den fångas av månens gravitationskraft. Denna process kommer att ta flera veckor.

Väl landat på månen, dock, uppdraget kanske bara varar några dagar till. Landaren är inte konstruerad för långdistans, utan istället kommer att visa framsteg inom teknik samt affärsmodellen för en privatfinansierad rymdfarkost som landar på en annan kropp i solsystemet. I det här sammanhanget, Beresheet kommer att skapa en andra och ännu mer minnesvärd "Moon of Israel."

Det finns ingen luft på månen – och därför heller inget ljud. Så, som den ursprungliga filmen från 1924, den här uppföljaren kommer också att vara tyst. Men deltagarna är inte skådespelare, och vyn kommer att vara i högupplöst färg. Det tekniska kunnandet som utvecklats av ingenjörsteamet, de vetenskapliga och tekniska data från rymdfarkostens instrument, lära sig hur rymdfärdsuppdrag kan utföras utanför ett regeringsprogram, och inspirationen som ges för en hel generation av ungdomar – särskilt i Israel och Mellanösternregionen – kommer alla att ge värdefulla insikter och inspiration i decennier framöver.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.