Det dagliga snacket mellan antenner här på jorden och de på NASAs rymdfarkoster på Mars är på väg att bli mycket tystare under några veckor.

Det beror på att Mars och jorden kommer att vara på motsatta sidor av solen, en period som kallas Mars solkonjunktion. Solen driver ut varmt, joniserad gas från dess korona, som sträcker sig långt ut i rymden. Under solkonjunktion, denna gas kan störa radiosignaler när ingenjörer försöker kommunicera med rymdfarkoster på Mars, korrumperar kommandon och resulterar i oväntat beteende från våra djupa rymdutforskare.

Att vara säker, ingenjörer väntar med att skicka kommandon när Mars försvinner tillräckligt långt bakom solens korona att det finns en ökad risk för radiostörningar.

"Det är dags igen, sa Roy Gladden, chef för Mars Relay Network vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Våra ingenjörer har förberett vår rymdfarkost för konjunktion i månader. De kommer fortfarande att samla in vetenskapliga data på Mars, och vissa kommer att försöka skicka hem den datan. Men vi kommer inte att befalla rymdfarkosten av oro för att de skulle kunna agera på ett korrupt kommando."

När sker detta?

Solkonjunktion inträffar vartannat år. Den här gången, hållningen på att utfärda kommandon – kallat "kommandomoratorium" – kommer att löpa från 28 augusti till 7 september, 2019. Vissa uppdrag kommer att ha slutat styra sin rymdfarkost tidigare som förberedelse för moratoriet.

Vad händer med rymdfarkosten?

Även om vissa instrument ombord på rymdfarkoster - särskilt kameror som genererar stora mängder data - kommer att vara inaktiva, alla NASA:s Mars-rymdfarkoster kommer att fortsätta sin vetenskap; de kommer bara att ha mycket enklare "att-göra"-listor än de normalt skulle utföra.

På Mars yta, Curiosity rover kommer att sluta köra, medan InSight-landaren inte rör på sin robotarm. Ovanför Mars, både Odyssey orbiter och Mars Reconnaissance Orbiter kommer att fortsätta att samla in data från Curiosity och InSight för återkomst till jorden. Dock, endast Odyssey kommer att försöka vidarebefordra dessa data till jorden innan konjunktionen tar slut. Under tiden, en annan orbiter, MAVEN, kommer att fortsätta att samla in sina egna vetenskapliga data men kommer inte att stödja några reläoperationer under denna tid.

Allt detta innebär att det blir en tillfällig paus i strömmen av råa bilder tillgängliga från Curiosity, InSight och de andra Mars-uppdragen. Mars solkonjunktion påverkar operationer för alla rymdfarkoster som för närvarande befinner sig på Mars, inte bara NASAs.

Vad händer när solkonjunktionen tar slut?

När konjunktionen är över, rymdfarkosten kommer att skicka data de har samlat in till NASA:s Deep Space Network, ett system av massiva jordbaserade radioantenner som hanteras av JPL. Ingenjörer kommer att spendera ungefär en vecka på att ladda ner informationen innan normala rymdfarkoster återupptas.

Om teamen som övervakar dessa uppdrag fastställer att någon av de insamlade vetenskapsdata är korrupta, de kan vanligtvis få den informationen vidarebefordrad efter att moratoriet upphör den 7 september.