I den här bilden från NASA-video, astronauterna Jessica Meir, höger, och Christina Koch installerar batterier för den internationella rymdstationens solenerginät under en rymdvandring på måndag, 20 januari, 2020. (NASA via AP)
Ett par rymdvandrande astronauter avslutade framgångsrikt batteriförbättringar utanför den internationella rymdstationen i måndags, slutföra ett jobb som påbörjades i höstas.
NASA:s Jessica Meir och Christina Koch installerade det sista nya batteriet i en uppsättning av sex som lanserades till kretslabbet i september. De tog också bort två gamla batterier i sin andra rymdpromenad på mindre än en vecka för att uppgradera stationens solenerginät.
Detta markerade kvinnornas tredje rymdpromenad tillsammans. De genomförde världens första kvinnliga rymdpromenad i oktober förra året, ersätta en misslyckad laddningsenhet som stötte på batteribytena i år.
Kvinnorna hade precis avslutat batteriarbetet när Koch oavsiktligt placerade ut handkontrollen på hennes nödjetpaket, kallas en Safer. Meir skyndade fram för att få tillbaka kontrollenheten på rätt plats. Koch kallade henne "min hjälte".
Mission Control varnade att, med nuvarande upplägg, "vi skulle inte räkna med Christinas Safer" i en nödsituation. NASA:s rymdvandringsastronauter bär alltid små säkrare jetpaket ifall de lossnar från stationen och flyter iväg. Det har aldrig behövts.
Under förra onsdagens rymdpromenad, Kochs hjälmlampor och kamera lossnade. Hon hittade senare en defekt spärr i hjälmenheten och bytte ut den innan hon flöt ut på måndagen.
Koch har varit ombord på rymdstationen i mer än 10 månader, den längsta enstaka rymdfärden av en kvinna. Hon återvänder till jorden om drygt två veckor.
NASA har gradvis ersatt rymdstationens 48 åldrande, original-stil nickel-väte-batterier med nya och kraftfullare litium-jon-batterier. Bara hälften så många av de nya batterierna behövs. Än så länge, 18 nya batterier har installerats under de senaste tre åren och 36 gamla har tagits bort.
I den här bilden från NASA-video, astronauterna Christina Koch, vänster, flyttar bort som Jessica Meir, höger, går ut ur en lucka när de förbereder sig för att installera batterier för den internationella rymdstationens solenerginät under en rymdpromenad, måndag, 20 januari, 2020. (NASA via AP)
Ytterligare sex nya batterier kommer att lanseras till kretslabbet i vår för att slutföra kraftuppgraderingen. De gamla batterierna, under tiden, kommer att kasseras i ett förrådsfartyg.
Dessa överdimensionerade, boxiga batterier håller alla rymdstationens system igång när utposten är på nattsidan av jorden, drar kraft från de vidsträckta solvingarna. De är inte lätta att hantera:var och en handlar om en gård, eller en meter, lång och bred, med en massa på cirka 400 pund (180 kg.)
I alla, fem rymdpromenader behövdes för att slutföra batteriarbetet den här gången. Övervakar åtgärden inifrån, NASA-astronauten Andrew Morgan gratulerade sina "astrosystrar" till ett utfört uppdrag.
När måndagens sju timmar långa rymdpromenad närmade sig sitt slut, Meir och Koch hyllade den dödade medborgarrättsledaren Martin Luther King Jr. på semestern som markerade hans födelse. Koch noterade hur hon och Meir ofta säger hur mycket de är skyldiga de banbrytande kvinnliga astronauterna som kom före dem och alla andra som arbetar för medborgerliga rättigheter och integration.
"Det är därför det är så meningsfullt för oss idag att vara här ute, på dagen vi hedrar Martin Luther King Jr., som banade väg inte bara för oss, men så många som har en dröm, sa Koch.
Det var deras sista rymdpromenad tillsammans, åtminstone under detta uppdrag.
Morgan och italienska astronauten Luca Parmitano kommer att våga sig utanför lördagen för att slutföra reparationer av en kosmisk stråldetektor på rymdstationen. Vetenskapsinstrumentets kylsystem var tvungen att bytas ut, ett intrikat jobb som kräver fyra rymdpromenader.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
