Isolering kan kännas som ett tillstånd av limbo, men att separeras från andra kan också vara en stor förändringsfaktor och ge oss en fantastisk chans att experimentera.

Isolering känns som en pandemi skärseld. Livet har känts som att det har stannat av. Inget ändras.

Men isolering betyder inte att allt stannar. Faktiskt, isolering kan skapa en perfekt uppsättning omständigheter för förändring och experiment. Och vi menar inte dina frisöräventyr hemma. Vi menar vetenskap.

Evolutionär, min kära Darwin

Isolering är en nyckelspelare i evolutionen. Det är både en trigger och ett resultat.

Det är den första historien som många av oss hör om inom biologi.

Charles Darwin såg finkar leva på olika öar och insåg att de såg lite olika ut från varandra. Detta ledde till hans berömda teori:olika miljöer erbjuder olika utmaningar för djur.

Djur med mer gynnsamma egenskaper är mer benägna att överleva och häcka. Deras barn bär på dessa gynnsamma egenskaper och, över tid, nya arter utvecklas.

En avgörande del av denna evolutionsekvation är isolering. Att vara fysiskt åtskilda av havet innebar att genpoolerna för varje fågelgrupp inte kunde blandas. Så generna för varje gynnsam egenskap kunde föras vidare inom varje population outspädd.

Beteende kan också vara isolerande, som om två grupper av djur lever i samma område men agerar olika. Säg om en grupp fåglar hade ett parningssamtal som var en avstängning till den andra.

Eller, till exempel, om de är aktiva vid olika tider på dygnet. Föreställ dig att försöka dejta någon som jobbar nattskift när du har en stadig 9 till 5.

Skapar av isolering

Ibland förändrar isolering djur så mycket att de helt och hållet utvecklas till en ny art. Men hur vet vi om ett djur är en eller annan art?

Vi kanske använder sunt förnuft för att skilja katter från hundar. För vetenskapsmän, fastän, arter definieras av isolering. I detta fall, det är reproduktiv isolering eller oförmågan för deras gener att blandas och producera avkomma som kan få egna barn.

Till exempel, en zebra och en åsna kan producera en hybrid – zedonken. Men zedonken är steril, född till ett barnlöst liv, en karg produkt av dess föräldrars reproduktiva isolering.

Men det här är bara för djur, höger?

Isolering kommer sannolikt inte att förvandla människor till en ny art inom kort, men det betyder inte att vi är immuna mot dess effekter.

Forskaren Harry Harlow, mest känd för sina upprörande studier av moders tillgivenhet, experimenterade också med isoleringskammare. Dessa ska inte förväxlas med sensoriska deprivationskammare som uppfunnits av delfinälskande, LSD-snubblande forskare John C. Lilly på 50-talet för att utforska medvetandets ursprung. Faktiskt, Det finns antydningar om att dessa isoleringskammare faktiskt kan hjälpa till att behandla psykiska problem.

Harlows isoleringskammare, å andra sidan, fick smeknamnet förtvivlans grop. Den designades för att producera en djurmodell av depression. Experimenten han körde var verkligen hemska, även i ljuset av det avslappnade förhållningssättet till etik som anställdes av forskare från förr. Den amerikanske litteraturkritikern Wayne C. Booth sammanfattade det kanske bäst:

Harlow bevisade "vad vi alla visste i förväg - att sociala varelser kan förstöras genom att förstöra deras sociala band."

Även om Harlows arbete fortfarande är allmänt fördömt, den belyser vikten av sällskap för mänsklig kognitiva och sociala utveckling.

Finns det (lyckligt) liv på Mars?

Du kanske tror att isoleringsexperiment på människor bara kunde existera i psykologlabbet på 70-talet. Men på de klippiga sluttningarna av vulkanen Mauna Loa i Hawaii, forskare fortsätter att tänja på gränserna för vad vi vet om människor som lever i isolering

Eller så var de fram till 2018, när en av volontärerna lades in på en vårdcentral och Mission VI stängdes av.

(Oroa dig inte. Det var inte isoleringen som drev dem dit, bara en elektrisk stöt.)

Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) är ett initiativ från NASA:s Human Research Program. Syftet är att förstå hur man kan hålla en rymdflygbesättning säker, glad och frisk på ett uppdrag till Mars.

Trots allt, hur nedslående skulle det vara om, efter allt detta arbete för att sätta människor på den röda planeten, kunde astronauterna inte hålla ihop det?

Inuti en kupol som ser ut som en halv golfboll, besättningar på mellan fyra och åtta tillbringade upp till ett år med att simulera livet på Mars.

Deras dagliga rutin efterliknar hur astronauter lever, inklusive simulerade rymdpromenader i det karga vulkanlandskap som omger dem.

Du kan lyssna på det fjärde kapitlet i detta isoleringsexperiment på The Habitat-podcast.

Besättningarnas ljuddagböcker delar sina upplevelser med lyssnare från det ögonblick de satte sin fot i kupolen tills de "återvänder till jorden" 366 dagar senare.

Det är en övertygande titt på hur relationer utvecklas och förändras när vi är isolerade tillsammans.

Och det ger fascinerande lyssnande medan du väntar på att vårt eget COVID-19-isoleringsexperiment ska spela här i WA.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.