Det finns ett signifikant samband mellan moraliska känslor och kränkande beteende hos unga. Moraliska känslor lärs in – och mer uppmärksamhet måste ägnas åt undervisningen om moral i barndomen för att ta itu med denna koppling mellan moral och brott.

Min forskning har visat att unga människor är mer benägna att utföra våldsamma handlingar om de har svag empati, skam och skuld, och om de inte känner att våld är fel. På ytan, detta kan tyckas självklart, men forskningen ger en ny, evidensbaserad tydlighet om de beslut som leder till brott. Man trodde tidigare att andra personliga faktorer – som bristande självkontroll eller socialt underläge – eller yttre faktorer som möjligheten att begå brott var grunden till varför brott uppstår.

Att ha dålig moral betyder inte att en ung person är dålig i sig. Moral lär man sig i barndomen. Det är människorna som vi umgås med som lär oss moral. Det följer att om någons moraliska utveckling är otillräcklig, de borde inte omedelbart märkas som "dåliga" utan att de har fått otillräcklig eller missriktad undervisning från de viktiga personerna i deras liv.

Moraliska utvecklingsprogram bör utvecklas och läras ut till barn för att minska sannolikheten för att de växer upp och tror att kriminellt beteende kan ses som moraliskt acceptabelt. Moralisk utbildning bör anses vara lika avgörande som näring, hälsa, och formell utbildning för att våra framtida generationer ska trivas.

Moraliska känslor

Jag genomförde djupintervjuer med 50 unga och produktiva våldsförbrytare, tittar på de moraliska känslornas roll i beslutet att begå våld. Jag frågade dem om deras senaste våldsdåd. I vissa fall, detta hade inträffat dagen före själva intervjun.

Mina resultat gav bevis för att empati, skam och skuld saknades. Till exempel, på frågan "kände du skams eller skuld när andra fick reda på det?" en person svarade att "det är inte mycket skuld involverat i hela situationen om jag ska vara ärlig."

Mina resultat backas upp av resultaten från en banbrytande studie som genomfördes vid University of Cambridge. Jag arbetade med studiegruppen i åtta år och ledde forskargruppen under några av intervjufaserna.

Peterborough Adolescent and Young Adult Development-studien (PADS+) spårade livet för en stor, representativt urval av ungdomar under tio år, ett unikt och noggrant tillvägagångssätt för att upptäcka hur och varför vi beter oss på vissa sätt.

Ungefär 4 % av studieurvalet – ungefär bara 35 ungdomar – var ansvariga för nästan hälften av alla brott som rapporterats av cirka 700 personer under en tioårsperiod från 12 års ålder tills de nådde 22.

Denna lilla handfull individer rapporterade svaga moraliska känslor:empati, skam och skuld. Vi fann att de individer som rapporterade de svagaste moraliska känslorna erkände att de var involverade i, i genomsnitt, 71 brott. Däremot de som rapporterade den starkaste känslan av moraliska känslor erkände bara inblandning i ett brott.

Grupptryck

Unga människor tenderar att tillbringa större delen av sin tid med föräldrar eller primärvårdare, lärare och deras kamratgrupper. Om ett barns kamrater eller föräldrar inte tycker att det är fel att begå ett brott, eller sakna empati eller skuldkänslor gentemot de personer som drabbats av det brottet, då kommer detta sannolikt också att påverka hur den unga personen mår. Forskning visar att brist på skuld för regelöverträdande beteende kan visas från så ung som tre år.

Det är mycket troligt att de primära och kritiska tidsfönstren för moralutveckling börjar i tidig barndom, och sträcker sig till senare barndom och tonåren. Det verkar som om stora livshändelser – som att ha stabila relationer med familjemedlemmar eller en partner, eller ett jobb, eller att ha ett barn – kan förstärka ens moraliska kod och minska sannolikheten för kränkande beteende.

Detta förklarar delvis nedgången i åldersbrottskurvan, vilket är en allmän och allmänt rapporterad trend:ungdomar når sin topp när det gäller kränkningar i mitten till sena tonåren och minskar kränkningen avsevärt i början av tjugoårsåldern.

Moralisk utbildning

Forskning visar att att umgås med människor som ger exempel på stark moral kan leda till laglydigt beteende. Om ett barn inte framgångsrikt upplever tidiga bindningsupplevelser och utvecklar moraliska och känslomässiga åtaganden till andra, utvecklingen av empati kan förhindras eller blockeras.

Elever absorberar positiva moraliska beteenden när de omges av rättvisa och rättvisa förebilder, regler, och interaktioner. Skolor som främjar en känsla av gemenskap och för diskussioner om moral kan ge denna miljö. Men om miljöer som främjar moralisk utveckling inte förlängs och upprätthålls över flera år, effekten på moraliskt beteende kan vara kortvarig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.