Ankomsten av flyktingar till östtyska samhällen har inte haft någon effekt på lokalbefolkningens röstbeteende eller på deras attityder till immigration, finner en ny studie av medborgare i mer än 200 regionkommuner.

"Vår analys visar utbredda anti-invandrarsentiment efter ankomsten av flyktingar 2015, men dessa är opåverkade av närvaron av flyktingar i dessa medborgares hemstäder, " förklarar Delia Baldassarri, en sociolog vid New York University och en av forskarna. "Detta beror troligen på att de i den här delen av Tyskland är mer fokuserade på invandringens bredare inverkan på samhället snarare än på lokal påverkan. Deras personliga erfarenhet av flyktingar, sedan, är relativt oviktigt för deras åsikter och röstbeteende."

Forskningen, medförfattare med Max Schaub från Berlin Social Science Center och Johanna Gereke från Mannheim Center for European Social Research, presenterades vid American Political Science Associations årsmöte i Washington, DC.

Studien undersökte samhällen i östra Tyskland som hade få invandrare före 2015, men stod inför en stor tillströmning av flyktingar från konfliktdrabbade länder som Afghanistan, Irak, och Syrien med början det året.

Baldassarri och hennes kollegor försökte förstå om invånarna i dessa samhällen blev mer vänliga mot invandrare eller, omvänt, avvisade dem.

Frågan är viktig i ljuset av politiska förändringar i Tyskland. Mellan början av flyktingkrisen 2015 och teamets datainsamling 2018, stödet för Tysklands anti-immigrantparti Alternativ för Tyskland (AfD) ökade från 6 procent till 16 procent i hela landet och från 7 procent till 27 procent i östra Tyskland.

Denna utveckling väcker frågor angående flyktingars inverkan på tysk politik:Hur mycket av denna förändring kan tillskrivas invandrarnas ankomst till folks hemstäder? Och, mer specifikt, visar de tyskar som exponeras för flyktingar i sin kommun politiska attityder och beteenden som skiljer sig från de utan lokal exponering?

För att ta itu med detta, forskarna undersökte valregister och genomförde undersökningar med 1, 320 tyska medborgare från 236 kommuner i delstaterna Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen-Anhalt, Brandenburg, Thüringen, och Sachsen. Hälften av dessa kommuner tog emot flyktingar från och med 2015 (en behandlingsgemenskap) och hälften inte (en kontrollgemenskap). men alla hade en invandrarbefolkning på mindre än 1,5 procent före 2015. Detta gjorde det möjligt för forskarna att jämföra analoga städer — med en genomsnittlig befolkning på cirka 3, 000 – med mätbara skillnader i exponering för flyktingar i deras samhällen.

Avgörande, i en studieundersökning, det upplevda antalet flyktingar i deltagarnas hemorter var mycket högre i behandlingsstäderna än i kontrollorterna, som tyder på att individer i behandlingsområdena är medvetna om att deras kommun har tagit emot flyktingar.

Övergripande, studiens mätningar visade inga signifikanta förändringar mellan behandlingsgemenskapen, som upplevde ankomsten av flyktingar, och kontrollgemenskapen, som inte gjorde det:

• En analys av röstbeteendet i valen 2013 och 2017 visade inga meningsfulla skillnader mellan behandlings- och kontrollkommuner i andelen röster för AfD eller något annat parti (t.ex. Kristdemokratiska unionen, socialdemokratiska partiet). Även om stödet för AfD ökade dramatiskt från 2013 till 2017, det gjorde det i samma takt i båda samhällena. Således, närvaron av flyktingar i ens samhälle verkar inte ha haft någon roll i att påverka röstförändringen mellan valen 2013 och 2017.
• Övergripande, studiens undersökning (som genomfördes under perioden mellan mars och juni 2018) visade ett anmärkningsvärt stöd för högerpositioner och partier – t.ex. 36 procent stödde påståendet att utlänningar bara kommer till Tyskland för att utnyttja välfärdsstaten och 34 procent stödde tanken att barnbidrag endast ska ges till infödda tyskar. Dock, skillnaderna i dessa synpunkter mellan behandlings- och kontrollgemenskaperna var obetydliga.

"Vårt arbete visar inte att ankomsten av flyktingar, i allmänhet, har ingen effekt på inföddas attityder och beteende, " förklarar Baldassarri. "Utan tvekan, konsensus för högerpartier i östra Tyskland har ökat dramatiskt delvis på grund av flyktingarnas ankomst. Snarare, Den här studien visar att den fysiska närvaron av flyktingar i en kommun inte påverkar lokala medborgares rösträtt och politiska attityder om invandring."