Kan några sekunders musik förmedla triumfen för medborgarrättshjälten Martin Luther King Jr., priset han betalade för att uppnå det och ändå förebåda de strider som kommer i vår egen tid?

University of Kansas Docent i musik Brad Osborn tror att det är precis vad kompositören Jason Moran åstadkom i 2015 års film "Selma, " och det är bara ett exempel på den känslomässiga kraften hos en musikalisk figur som heter "SdTT, " eller subdominant triton, som Osborn beskriver i en ny tidning.

"När vi undersöker samma SdTT-motiv i ett antal olika filmer, Jag strävar efter att belysa essensen av ett komplext och multivalent nät av känslor som det betyder, " skriver Osborn i tidningen, publiceras i tidskriften Aktuell musikvetenskap . "Men hur är det med SdTT som gör den musikaliskt lämpad för känsloladdade användningar?"

Osborn säger att det har att göra med spänningen mellan vad våra sinnen är uppvuxna på västerländska, klassiskt härledda musikskalor - förvänta dig att melodin gör nästa och vad som faktiskt händer.

Osborn skriver att SdTT tvingar fram den sjunde tonen på skalan (det är "ti" i den mnemoniska texten till "Sound of Music"-låten do-re-mi-fa-so-la-ti), som vi alla förväntar oss att lösa upp att "göra, "för att falla ner till den sjätte tonen, "la, " på grund av det unika avståndet hos en förstärkt kvart mellan den subdominanta bastonen ("fa") och "ti."

Osborn förklarade i tidningen:"För att vara säker, utsmyckande fjärdedelar är mycket vanliga i diatonisk musik. Dock, medan de flesta förskönande fjärdedelar i diatonisk musik är perfekta, i SdTT (som namnet antyder), den fjärde är förstärkt." Den subdominanta tritonen, han skrev, fungerar "på grund av dess unika spänning mellan ... en skalär 'magnetism' för att lösa sin toppnot uppåt med halvton, och en kontrapunktisk skyldighet ... att lösa sin toppnot nedåt för steg." Denna dragning av en ton i två olika riktningar är det perfekta musikaliska ackompanjemanget för karaktärer i filmer som upptäcker att de dras av motstridiga känslokrafter.

Osborn börjar tidningen med att utforska denna spänning, som han identifierar i den instrumentala "Laura Palmers tema" av kompositören Angelo Badalamenti från kult-tv-serien "Twin Peaks".

"Alla dessa musikaliska drag ger upphov, semiotiskt, till de olika känslomässiga möjligheterna för SdTT, " Osborn skrev. "I sin skalära magnetism - dess önskan att lösa uppåt till tonikan - betyder den längtan och strävan - men en längtan efter något som är i motsatt riktning från målet för dess kontrapunktala förpliktelser, det perfekta musikaliska ackompanjemanget till obesvarad kärlek."

När det gäller "Selma, "Osborn skrev att, på vanligt sätt, kompositören har reserverat användningen av SdTT för filmens avslutning. Han skrev att Moran "använder SdTT för att uttrycka de komplicerade känslor vi ser i ansiktena på Martin Luther och Coretta Scott King i slutet av filmen" när de ser dåvarande presidenten Lyndon Johnson underteckna Voting Rights Act från 1965.

"I Selma, " skrev Osborn, "högsta noteringen av denna siffra, tritonsuspensionen, kan representera den våldsamma och dödliga kamp som kungarna och andra afroamerikaner har utstått, medan konsonant-tredje som den löser sig representerar en känsla av prestation, ett hopp om att denna lag skulle kunna sätta stopp för den väljardiskriminering som hade hållit afroamerikaner från vallokalerna. Dock, den extra dissonansen i en suspenderad perfekt fjärde över dominanten som följer kan höras som en partiell negation av denna lättnad. MLK och CSK vet att även om striden är vunnen, kriget för rasjämlikhet är långt ifrån över."

Förutom "Twin Peaks" och "Selma, " Osborns tidning innehåller länkar till ljud-videoklipp av annan användning av SdTT i filmer som "Field of Dreams, " "Love Actually" och "Room." Han sammanställer också en bilaga med 98 filmer, sträcker sig tillbaka till "Snövit och de sju dvärgarna" 1937, vars ljudspår använder SdTT, notera i vilken sång eller plats det förekommer. Han inkluderar även listor över SdTT i både klassisk och populärmusik.

I tidningens slutsats, Osborn identifierade de olika känslorna som han tror väcks av användningen av SdTT.

Han skrev:"Denna speciella musikaliska struktur analogiserar således dess speciella narrativa associationer i film- och tv-musik, inklusive längtan, nostalgi, melankoli och obesvarad kärlek."