Astronomer är på jakt efter en mystisk signal som kan kartlägga det tidiga universum.

Astronomer är på jakt efter en mystisk signal. Denna signal kan kartlägga universums första stjärnor och berätta hur tillvaron tog form.

Ljus färdas nästan 300, 000 kilometer per sekund. Det är det snabbaste i universum.

Även i denna hastighet, det tar ungefär 25, 000 år för ljuset att resa från kanten av vår galax till jorden.

Detta innebär att, när vi riktar teleskop mot kanten av galaxen, vi ser det faktiskt som det var 25, 000 år sedan. Ju längre ut man tittar, ju längre tillbaka i tiden du ser.

Att föda en stjärna

Professor Cathryn Trott är astronom vid Curtin Institute of Radio Astronomy.

Cathryn försöker smyga en titt på hur det tidiga universum såg ut genom att observera rymden mellan galaxer.

Svaga spår av strålning efter bildandet av stjärnor och galaxer finns fortfarande kvar. När denna strålning träffar jorden, vi kan lära oss om vårt universums historia.

"Det tidiga universum var fyllt med en dimma av neutral vätgas, säger Cathryn.

"När de första stjärnorna och galaxerna bildades, de producerade joniserande ljus. Detta ljus var tillräckligt energiskt för att ta bort protoner och elektroner. Det är precis vad det gjorde med denna neutrala vätedimma."

Neutralt väte avger strålning vid en mycket specifik våglängd. Att leta efter denna våglängd kan visa var det neutrala vätet fanns i universum.

Stjärnor och galaxer tar bort detta neutrala väte. Det betyder att vi ser hur stjärnor och galaxer bildades i det tidiga universum genom att leta efter tomma fläckar.

"Om vi ​​kan kartlägga strålning som en funktion av avstånd, vi kan gå tillbaka i tiden och se förhållandena i det tidiga universum, säger Cathryn.

Den neutrala vätestrålningen som träffar jorden från det tidiga universum är 10, 000 gånger svagare än strålningen från närliggande stjärnor.

Det betyder att Cathryn måste leta efter svaga signaler i en otrolig mängd brus.

Den dolda signalen

"Vi tar ut den här signalen genom att stirra på samma himmelsträcka under lång tid. Vi använde Murchison Widefield Array (MWA) under fyra år under specifika årstider och integrerade data, säger Cathryn.

Cathryn har kombinerat år av observationer som letar efter denna signal. Till denna dag, ingen har hittat det, men astronomerna närmar sig.

"För att upptäcka signalen, en del av problemet är att vi inte vet exakt vad signalen är. Vi vet inte exakt hur ljust det kommer att bli, eller exakt vet var det kommer ifrån, säger Cathryn.

"Vi har en grov uppfattning om den här signalen, men våra modeller visar att det kommer att ta 1000 timmars ren data att hitta den. Vi har gjort det största experimentet på detta och hade 110 timmar."

Ren data är resterna efter att Cathryn tagit bort teleskopavläsningar av närliggande satelliter, stjärnor och galaxer.

"Västra Australien är perfekt redo att göra detta experiment, eftersom vi har MWA och Square Kilometer Array. Vi har också mörk himmel och astronomiexpertis här."

Astronomer räknar med att hitta signalen före 2029. Det kommer att vara det första steget i att bekräfta hur alla kroppar i vårt kända universum bildades av en dimma av vätgas.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.