Politiker kan ha goda skäl att vända sig till arg retorik, enligt forskning ledd av statsvetare från Colorado – strategin verkar fungera, åtminstone på kort sikt.

I en ny studie, Carey Stapleton vid University of Colorado Boulder och Ryan Dawkins vid U.S. Air Force Academy upptäckte att politisk ilska lätt kan sprida sig:Vanliga medborgare kan börja spegla de arga känslorna hos politikerna de läser om i nyheterna. Sådan "känslomässig smitta" kan till och med driva vissa väljare som annars skulle ställa sig utanför politiken att gå till valurnorna.

"Politiker vill bli omvalda, och ilska är ett kraftfullt verktyg som de kan använda för att få det att hända, sade Stapleton, som nyligen tog sin Ph.D. i statsvetenskap vid CU Boulder.

Han och Dawkins, en biträdande professor, publicerade sina resultat denna månad i tidskriften Kvartalsvis för politisk forskning .

Forskarna undersökte ungefär 1, 400 personer online från hela det politiska spektrumet, presenterar dem en serie skennyheter om en nyligen genomförd politisk debatt. De upptäckte att när det gäller politik, ilska kan leda till mer ilska. Försökspersoner som läste om en upprörd politiker från sitt eget parti var mer benägna att rapportera att de själva kände sig galna än personer som inte gjorde det. Samma ångande partisaner rapporterade också att de var mer benägna att engagera sig i politik, från att delta i möten till att rösta på valdagen.

"Ilska är en mycket stark, kortsiktiga känslor som motiverar människor till handling, ", sade Stapleton. "Men det kan finnas dessa mycket mer negativa konsekvenser på lång sikt. Det finns alltid potentialen att ilska kan förvandlas till ilska och våld."

Humöret stiger

Ilska och politik i USA har länge gått hand i hand - nationens andra president, John Adams, en gång hänvisade till Alexander Hamilton som en "jävelunge av en skotsk handlare". Men Stapleton och Dawkins upptäckter kommer i en tid då amerikansk politik har blivit särskilt splittrad.

Enligt Pew Research Center, inför presidentvalet 2020, "Omkring nio av tio Trump- och Biden-anhängare sa att det skulle bli "varaktig skada" för nationen om den andra kandidaten vann." Den ilskan kokade över med dödliga resultat när en skara anhängare till dåvarande presidenten Trump stormade Capitolium den 6 januari.

Stapleton, som inte är släkt med Colorados politiska familj, ville ta reda på hur smittsamma sådana känslor kan vara. Han börjar en tjänst som postdoktor vid University of Notre Dame till hösten.

"Det mesta av statsvetenskaplig forskning hittills har fokuserat på vad vi gör när vi känner en känsla som ilska, snarare än hur våra känslor påverkar andra människor, " sa Stapleton.

Kämpande ord

För att ta reda på hur politikers känslor kan smitta av sig på deras anhängare, han och Dawkins körde ett experiment. Duon skrev en serie nyhetsartiklar om en debatt om immigrationspolitik mellan två kandidater till en öppen kongressplats i Minnesota. Utan att veta om studiens ämnen, varken kandidaterna eller deras debatt var verkliga.

I vissa fall, de falska politikerna använde ett språk som ledde till upprördhet (även om det fortfarande kan se tamt ut i det nuvarande politiska landskapet). "När jag tittar på våra gränser, Jag blir arg över det jag ser, " som ett exempel. I andra fall, tvålboxarna höll sig till ett mer neutralt språk.

Teamets resultat är bland de första som visar vad många amerikaner har vetat länge – att politisk ilska kan vara en stark kraft.

"Vi rapporterar att vi är argare efter att ha sett våra partisaner vara arga, " sade Stapleton. "När den andra sidan är arg, det verkar inte påverka oss mycket alls."

Om demokrater läser om en meddemokrat som blir arg, till exempel, de rapporterade ofta att de själva kände sig arga. I kontrast, blå väljare som stötte på neutral information eller såg ett argt citat från en republikan upplevde inte samma svängningar i känslor.

Studien gav också en twist:De människor som var mest mottagliga för dessa förändringar var inte de inbitna partisanerna på vardera sidan av gången. De var mer moderata väljare.

"Riktigt längst till vänster och höger är redan så förstärkta, ", sade Stapleton. "Men dessa svagt samordnade partisaner som är notoriskt mindre benägna att delta i val var mer mottagliga för att förändra sina känslor."

För Stapleton, resultaten ger en viktig lärdom för vanliga väljare:När du tittar på nyheterna, människor bör vara uppmärksamma på hur politiker kan försöka vädja till eller till och med manipulera känslor för att få vad de vill. Men, han lade till, ilska är bara en del av bilden. I en tidigare studie, han och hans kollegor upptäckte att optimistiska människor är mycket mer benägna att vara politiskt aktiva än pessimister.

"Ilska är ett sätt vi kan få folk att rösta och engagera sig i politik, men det är inte det enda sättet, " sade han. "Det behöver inte bara vara undergång och dysterhet."