Blue Origin-ägaren Jeff Bezos skrev ett öppet brev till NASA i måndags och erbjöd en rabatt på 2 miljarder dollar för att hans företag ska kunna bygga en månlandare.

Det mänskliga landningssystemet (HLS) kontrakt, värd 2,9 miljarder dollar, tilldelades rivalen SpaceX i april, men Blue Origin och ett tredje företag Dynetics lämnade in protester som för närvarande väntar på dom av US Government Accountability Office.

USA strävar efter att återvända till månen senast 2024 under Artemis-programmet, använda lärdomarna för att förbereda sig för ett bemannat Mars-uppdrag på 2030-talet.

I sitt brev till NASA-administratören Bill Nelson, Bezos sa att erbjudandet skulle "överbrygga finansieringsbristen" som ledde till att rymdbyrån bara valde en entreprenör, istället för två som då skulle konkurrera med varandra.

Han tillade "det här erbjudandet är inte ett uppskov, men är ett direkt permanent avstående."

Sedan han förlorade priset, Blue Origin har frenetiskt lobbat för att få beslutet omvändt, vilket ledde till att senaten antog ett lagförslag som gick med på att lägga till 10 miljarder dollar till det mänskliga landningssystemet.

Men lagstiftningen diskuteras fortfarande i kammaren, och har stämplats som "Bezos Bailout" av kritiker.

Bezos skrev att en fördel med Blue Origins Blue Moon-landare var dess användning av flytande väte som bränsle, som kan brytas från månens is i linje med NASA:s planer på att använda Månen för att tanka raketer för operationer djupare in i solsystemet.

Han tillade att företaget skulle testa sin landare i omloppsbana runt jorden på egen bekostnad.

"Vi är redo att hjälpa NASA att moderera sina tekniska risker och lösa sina budgetrestriktioner och sätta Artemis-programmet tillbaka på ett mer konkurrenskraftigt, trovärdig, och hållbar väg, " avslutade Bezos.

Det är oklart om Bezos ingripande i sista minuten kommer att påverka resultatet av priset.

© 2021 AFP