Brottsligheten har minskat sedan 1990, men inte av anledningarna som vissa kanske tror, enligt en ny studie. Forskning från LBJ School of Public Affairs vid University of Texas i Austin tyder på att insatser för att minska brott står för mindre än hälften av brottsminskningen sedan 1990 och i princip ingen av brottsminskningen sedan 2000. Forskare upptäckte också att millennials begår mindre brott än tidigare generationer.

De flesta försöken att hitta orsaker och lösningar på brott är inriktade på rådande förhållanden. Men forskare sa att den nuvarande brottsligheten inte bara beror på nuvarande förhållanden. Snarare, brottsligheten stiger och minskar baserat på små barns livserfarenheter och beslut. Brottsligheten sjönk snabbt bland millennials (födda efter 1985). Åldersgruppen födda mellan 1946 och 1964, allmänt känd som babyboomers, var den mest kriminellt aktiva i modern historia.

Den peer-reviewed studien publicerades i Journal of Quantitative Criminology .

"Eftersom kriminell aktivitet börjar i tonåren och når sin topp vid cirka 18, detta innebär förbättrade villkor i barndomen – familjer, stadsdelar, skolor - var mest ansvariga för brottsfallet, sade Bill Spelman, professor i public affairs vid LBJ-skolan och författare till rapporten. "Det bästa sättet att minska brottsligheten i framtiden är förmodligen det som fick den att minska i första hand:att hjälpa våra familjer, stadsdelar och skolor fostrar barn som respekterar andra och inte behöver stjäla för att klara sig. Det är dags att vi flyttar fokus från att stoppa dåliga killar till att hjälpa barn att vara bra killar."

Ungdomsbrottslighet har länge förknippats med familjer i fattigdom, misslyckade skolor, skillnader i inkomst och social klass mellan stadsdelar, och rasskillnader i ekonomiska möjligheter. Antalet arresteringar av ungdomar kan också förutsäga långsiktiga brottsutsikter.

"Antalet fängelsesängar och poliser spelar inte så stor roll som många förväntade sig, och vapen- och drogpolitik verkar öka brottsligheten snarare än att minska den, ", sa Spelman. "Allt detta syftar till att öka kostnaderna för brott och minska fördelarna med det för människor som är, just nu, letar efter kriminella möjligheter. Tidningen säger att vi gräver på fel ställe. Det straffrättsliga systemet kan avtrubba de grövsta kanterna av problemet. Men bara primärprevention kan lösa det."

I allmänhet, födelsekohort, ålder och sociala och ekonomiska faktorer är ungefär lika viktiga för att fastställa brottsfrekvensen. De flesta brott begås av personer i åldrarna 15-25, med brottslig verksamhet som saktar ner eller upphör helt mellan 25 och 40 år, ett mönster som forskare kallar ålderseffekten. De flesta metoder för att minska brott fokuserar på för närvarande aktiva lagöverträdare och påverkar bara kriminell verksamhet just nu, ett resultat som kallas periodeffekt.

I tidningen, forskare isolerar kohorteffekten:den relativa kriminella aktiviteten hos personer födda samma år. Dessa kohorter svarar också på ålders- och periodeffekter, så medan de flesta brott idag begås av människor i åldrarna 15-25 år (millennials födda mellan 1996 och 2006), millennials är fortfarande mindre kriminellt benägna än tidigare generationer. Millennials brottstopp är fortfarande mycket lägre än Generation X-toppen, vilket är lägre än babyboomer-toppen. Således, Forskare säger att strategier som syftar till att minska brottsligheten bland små barn kan vara mer effektiva i det långa loppet än nuvarande policyer som syftar till inkapacitet, avskräckning och möjlighetsminskning.