NASA:s Perseverance-rover undersöker tecken på forntida liv på Mars och har nu samlat några av de mest lovande proverna från den röda planeten hittills.

Enligt NASA hittades flera stenprover innehållande organiskt material i Jezero Crater, en 28 mil bred krater där det som forskare tror en gång var ett floddelta som bildades för cirka 3,5 miljarder år sedan.

"Jezero valdes ut för det här uppdraget för att... det tillåter oss att utforska en gammal beboelig miljö (och) det gör det möjligt för oss att söka bevis för eventuellt Martin-liv i klippor som deponerades vid den tiden, cirka 3 och en halv miljard år sedan," sa Perseverance-projektets forskare Ken Farley i en inspelad panel om roverns fynd.

"Jag vill betona att det här uppdraget inte letar efter existerande liv, saker som lever idag. Istället tittar vi in ​​i det mycket avlägset förflutna, när Mars klimat var väldigt annorlunda än det är idag", tillade Farley.

Perseverance lanserades i juli 2020 och landade i februari 2021 i Jezero Crater. Sedan den 7 juli i år, säger NASA, har rovern samlat in fyra prover från deltat – vilket ger det totala antalet insamlade, "vetenskapligt övertygande stenprover" till 12.

Marsstenar med organiskt material

Uthållighet studerar för närvarande deltats sedimentära bergarter. Rovern undersökte tidigare Jezero-kraterns golv och hittade vulkaniska stenar. Kontrasten mellan de två "ger oss en rik förståelse för den geologiska historien efter att kratern bildades och en mångsidig provsvit", sa Farley i ett pressmeddelande.

Till exempel pekade projektforskaren på en insamlad lersten som innehåller "intrigerande organiska föreningar."

Med hjälp av ett instrument som heter Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals, eller SHERLOC, hittades organiska molekyler i "Wildcat Ridge", en 3 fot bred sten som tros ha bildats med lera och fin sand i en avdunstning saltvattensjö för miljarder år sedan.

"Det är uppenbart att vi avslöjar en större historia än vad som händer i Jezero Crater. Vi hittade signaler som vi tror möjligen kommer från organiskt material på varje mål som vi har observerat med SHERLOC hittills," sa Sunanda Sharma, SHERLOC-forskare. i panelen.

Sharma tillade att detta inte var "oväntat", eftersom det är i linje med tidigare forskning. "Men det säger att organiska ämnen verkar finnas kvar i den mycket hårda ytmiljön på Mars, vilket är väldigt spännande för oss."

Enligt NASA har Curiosity Mars rover tidigare hittat bevis på organiskt material i stenpulverprover redan 2013. Uthållighet har även upptäckt organiska ämnen i Jezero Crater tidigare, men det senaste fyndet gjordes i ett område med förhållanden som skulle ha tillåtit liv att existerar i ett avlägset förflutet, säger forskare.

"Det faktum att det organiska materialet hittades i en sådan sedimentär bergart - känd för att bevara fossiler av forntida liv här på jorden - är viktigt," sa Farley.

"Men hur kapabla som våra instrument ombord på Perseverance är, kommer ytterligare slutsatser om vad som finns i Wildcat Ridge-provet att behöva vänta tills det har återvänt till jorden för djupgående studier som en del av (NASA och Europeiska rymdorganisationens) Mars Sample Return kampanj." + Utforska vidare

NASA:s Perseverance-rover undersöker geologiskt rik Mars-terräng

(c)2022 USA Today

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.