Bland annat kommer det SwRI-ledda PUNCH-uppdraget att avbilda koronala massutkastningar, som detta evenemang den 31 augusti 2012. Jorden visas i skalen, medan dess avstånd inte är det. Jorden är mycket längre från solen än vad som anges här. Kredit:NASA Goddard Space Flight Center
Mer än 60 ingenjörer och forskare samlas vid Southwest Research Institute 23-24 augusti för att starta samarbetet med bärraketen för NASA:s Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) uppdrag. PUNCH, som kommer att studera början av solvinden, har säkrat sin resa in i jordens omloppsbana ombord på en SpaceX Falcon 9, och delar en resa ut i rymden med NASA:s Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization, and Ices Explorer (SPHERex) uppdrag.
PUNCH, som består av fyra satelliter i resväska, ska studera solens yttre atmosfär, koronan, och hur den genererar solvinden. Denna kontinuerliga överljudsström av laddade partiklar fyller solsystemet och bildar det bubbelliknande området i rymden som kallas vår heliosfär. Rymdfarkosten kommer också att spåra koronala massutkastningar – stora utbrott av solmaterial som kan driva stora rymdväderhändelser nära jorden – för att bättre förstå deras utveckling och utveckla nya tekniker för att förutsäga sådana utbrott.
"Det är fantastiskt att ha ett bestämt lanseringsdatum och fordon, och vi ser fram emot att arbeta med SPHEREx-teamet när vi "samåker" för att kretsa runt, säger Craig DeForest, PUNCH:s huvudutredare vid Southwest Research Institute. "Rideshares är ett utmärkt sätt att spara pengar genom att dra fördel av varje rakets kapacitet."
PUNCH-teamet kan nu slutföra sitt schema för att möta det nya lanseringsdatumet tidigast april 2025. Detta utökade schema kommer också att mildra post-pandemiska utmaningar i leveranskedjan.
Efter uppskjutningen kommer PUNCH-satelliterna att sprida sig runt jorden längs dag-natt-linjen för att skapa en kontinuerlig, komplett bild av solens korona och det inre solsystemet. Tre av PUNCH-satelliterna kommer att bära identiska Wide Field Imagers, som täcker en betydande del av himlen runt solen. Den fjärde PUNCH-satelliten bär en Narrow Field Imager-koronagraf, som kommer att studera regioner närmast solen. Alla fyra kamerorna kommer att synkroniseras under flygning så att uppdragsforskarteamet kan kombinera sina bilder sömlöst till ett enda stort synfält. + Utforska vidare
