Ett tekniskt underverk, Webb kan blicka längre in i kosmos än något teleskop innan det tack vare sin enorma primära spegel och dess instrument som fokuserar på infrarött, vilket gör att den kan titta genom damm och gas.
NASA-administratören Bill Nelson sa på onsdagen att byrån kommer att avslöja den "djupaste bilden av vårt universum som någonsin har tagits" den 12 juli, tack vare det nyligen operativa rymdteleskopet James Webb.
"Om du tänker på det så är det här längre än mänskligheten någonsin har sett förut", sa Nelson under en pressträff vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, operationscentret för observatoriet för 10 miljarder dollar som lanserades i december förra året och är kretsar nu runt solen en miljon miles (1,5 miljoner kilometer) från jorden.
Ett tekniskt underverk, Webb kan blicka längre in i kosmos än något teleskop före det, tack vare sin enorma primära spegel och dess instrument som fokuserar på infrarött, vilket gör att den kan titta genom damm och gas.
"Den kommer att utforska objekt i solsystemet och atmosfärer hos exoplaneter som kretsar runt andra stjärnor, vilket ger oss ledtrådar om huruvida deras atmosfärer potentiellt liknar vår egen," tillade Nelson och pratade via telefon medan han isolerade sig med COVID.
"Det kan besvara några frågor som vi har:Var kommer vi ifrån? Vad finns mer där ute? Vilka är vi? Och naturligtvis kommer det att svara på några frågor som vi inte ens vet vad frågorna är."
Webbs infraröda kapacitet gör att den kan se djupare tillbaka i tiden till Big Bang, som inträffade för 13,8 miljarder år sedan.
Eftersom universum expanderar skiftar ljuset från de tidigaste stjärnorna från de ultravioletta och synliga våglängderna det sänds ut i, till längre infraröda våglängder – som Webb är utrustad för att upptäcka med en aldrig tidigare skådad upplösning.
För närvarande daterar de tidigaste kosmologiska observationerna till inom 330 miljoner år efter Big Bang, men med Webbs kapacitet tror astronomer att de lätt kommer att slå rekordet.
20 års liv
Som fler goda nyheter avslöjade NASAs biträdande administratör Pam Melroy att tack vare en effektiv uppskjutning av NASA:s partner Arianespace kunde teleskopet vara i drift i 20 år, dubbelt så lång livslängd som ursprungligen var tänkt.
"Inte bara kommer dessa 20 år att tillåta oss att gå djupare in i historien och tiden, utan vi kommer att gå djupare in i vetenskapen eftersom vi har möjlighet att lära oss och växa och göra nya observationer," sa hon.
NASA har också för avsikt att dela Webbs första spektroskopi av en avlägsen planet, känd som en exoplanet, den 12 juli, sade NASA:s toppforskare Thomas Zurbuchen.
Spektroskopi är ett verktyg för att analysera den kemiska och molekylära sammansättningen av avlägsna objekt och ett planetariskt spektrum kan hjälpa till att karakterisera dess atmosfär och andra egenskaper som om den har vatten och hur dess mark ser ut.
"Rätt från början kommer vi att titta på dessa världar där ute som håller oss vakna på natten när vi tittar in i stjärnhimlen och undrar när vi tittar där ute, finns det liv någon annanstans?" sa Zurbuchen.
Nestor Espinoza, som STSI-astronom, sa till AFP att tidigare exoplanetspektroskopier utförda med befintliga instrument var mycket begränsade jämfört med vad Webb kunde göra.
"Det är som att vara i ett rum som är väldigt mörkt och du bara har ett litet hål som du kan titta igenom", sa han om dagens teknik. Nu, med Webb, "Du har öppnat ett stort fönster, du kan se alla små detaljer." + Utforska vidare
© 2022 AFP
