Det är något underbart med att sitta under natthimlen och se en meteorregn utspela sig ovanför. Men observatörer på södra halvklotet får vanligtvis den korta änden av pinnen, med de flesta av de bästa skurarna som starkt gynnar dem norr om ekvatorn.

Varje maj får dock södra observatörer en speciell behandling - Eta Aquariid meteorregn. I år lovar förhållandena att bli perfekta, vilket gör det till det perfekta tillfället för lite höstlig meteorobservation.

Prognostoppen för årets Eta Aquariids infaller på morgonen lördagen den 7 maj. Månen är långt ur vägen, så meteorer kommer inte att gå vilse i dess bländning.

Men vad händer om himlen är molnig? Tja, om du missar toppens morgon, få inte panik! Eta Aquariids är kända för sin breda topp, och meteorhastigheterna är vanligtvis höga i ungefär en vecka runt toppen (4–11 maj). Så om lördagsmorgonen är molnig, försök att titta igen på söndag eller till och med måndag.

För att få den bästa utsikten måste du gå upp tidigt på morgonen och vara långt borta från alla ljusa stadsljus. Ge dina ögon tid att anpassa sig till mörkret. Ta en stol eller vilstol för att bli bekväm, koppla av och blicka uppåt.

Du behöver inte ens ett teleskop! För att på bästa sätt observera meteorskurar bör du titta på ett så brett område av himlen som möjligt. Att använda ett teleskop eller en kikare skulle göra spektaklet nästan omöjligt att observera.

Damm och skräp från en berömd komet

När jorden kretsar runt solen, springer den ständigt in i damm och skräp från kometer och asteroider. Varje april och maj tillbringar jorden ungefär sex veckor på att korsa en flod av damm som lämnats efter av den berömda kometen 1P/Halley.

Vart 76:e år eller så svänger kometen Halley nära solen. Dess isiga yta värms upp tills isarna kokar ut i rymden i en process som kallas "sublimering". Detta höljer kometen i en gasformig koma, som blåses bort från solen för att generera kometens svans.

Gasen som kommer ut från Halleys yta bär dammkorn, som gradvis sprider sig runt kometens bana. Vissa går före kometen, medan andra ligger efter.

Under tusentals år har utrymmet runt Halleys bana blivit tjockt av dammkorn. Kometen rör sig i huvudsak genom en smutsig snöstorm av egen tillverkning! Och varje år rinner jorden genom den breda floden av damm - och föder meteorregn Eta Aquariid.

Intressant nog springer jorden in i Halleys skräp igen i oktober och producerar den berömda Orionid-meteorregnen. Men vi får en bättre show i maj varje år med Eta Aquariids, eftersom det är då vi rör oss närmare mitten av dammströmmen.

Var ska jag leta?

När damm som lämnats efter av en komet slår in i jordens atmosfär blir det en spektakulär brinnande ljusstrimma högt på himlen. Detta händer vanligtvis cirka 80 km över marken, även om de största skräpbitarna kan tränga in ganska djupt in i atmosfären innan de brinner upp helt.

Dammkornen i en meteorregn rör sig alla runt solen med i huvudsak samma hastighet och i samma riktning. Detta betyder att kornen också färdas i samma riktning som de träffar jorden.

Men när de rör sig mot en observatör på marken, kommer den observatörens perspektiv att få deras vägar att divergera, och de kommer att tyckas stråla ut från en enda punkt på himlen. Den punkten är känd som en duschs "strålning".

Meteorskurar är uppkallade efter konstellationen där deras strålning ligger. Så Eta Aquariids har en strålning nära stjärnan Eta Aquarii – den tionde ljusaste stjärnan i Vattumannen.

För att se Eta Aquariids måste du vänta tills strålningen stiger – innan det kommer jordens kropp i vägen. Vi har tur här på södra halvklotet, eftersom Eta Aquariid-strålningen stiger i öster runt 01:30 till 02:00, lokal tid.

Medan Eta Aquariid-meteorerna kan ses var som helst på himlen, är den idealiska platsen för att se det bästa antalet meteorer cirka 45 grader till vänster eller höger om själva strålningen.

Lyckligtvis har vi i år ännu en spektakulär syn på morgonhimlen. Fyra planeter - Saturnus, Mars, Jupiter och Venus - kommer alla att vara i linje. För att se den bästa meteorshowen, titta cirka 45 grader till vänster eller höger om denna rad av planeter.

För att se hur planeterna och strålningen kommer att stiga från din plats, besök Stellarium planetariums webbplats, ställ in din plats och flytta fram datum och tid till morgonen den 7 maj. Om du slår på "konstellationer" och "konstellationer" ( längst ner på skärmen) kan du se Vattumannen och planeterna stiga upp från din dators bekvämlighet.

Hur många meteorer ska jag förvänta mig att se?

Eta Aquariids är årets näst bästa dusch för människor i Australien. De kan sätta upp en spektakulär show - men förvänta dig inte att se meteorer falla som snöflingor.

När strålningen först stiger över horisonten, runt 01.30, kommer meteorerna från skuren att vara få och långt emellan. Om du ser fem eller sex Eta Aquariids under den första timmen bör du antagligen räkna dig själv lycklig.

Som sagt, dessa tidiga meteorer kan vara riktigt spektakulära. Kända som "jordbetare", de verkar ofta strimla från nära en horisont hela vägen över himlen. Jordbetare är resultatet av meteorer som träffar vår atmosfär i en mycket ytlig vinkel, nästan på kanten. De är sällsynta, men otroliga att bevittna!

Allt eftersom natten går, och strålningen klättrar högre upp i himlen, bör antalet meteorer öka. Timmen före gryningen kunde man lätt se 20 till 30 meteorer i timmen.

Åh, och ett ord av varning:meteorer är som bussar – om du förväntar dig 30 per timme kan du enkelt vänta tio minuter och inte se någonting, innan tre kommer på en gång. Se till att du klär dig varmt så att du kan stanna under stjärnorna i minst en halvtimme, om inte mer!