Under covid-19-pandemin, vi har sett en explosion av nya ord och fraser på engelska (t.ex. COVIDiot) och andra språk Coronaspeck på tyska för att beskriva viktökning vid lockdown) som har hjälpt oss att förstå en period som definieras av social förvirring och ständig förändring, såväl som global stagnation.

Omfattningen av språkinnovation i relation till COVID är oöverträffad och har helt klart förstärkts av den extraordinära förstärkning av digitala förbindelser mellan samhällen som pandemin har medfört.

Språk kan förstås som ett system av fasta regler eller byggstenar som kan användas på ett fritt och nästan oändligt varierat sätt. En speciell typ av fast språklig kreativitet, där språkanvändare avsiktligt manipulerar språkligt material för en kreativ effekt, är språkliga "snökloner".

En snöklon är en frasmal med anpassningsbara slitsar. Det kan ständigt replikeras (eller klonas) genom att byta några av orden som bildar det. Till exempel, "X är det nya Y, " "alla Xs moder" eller "till X eller inte till X."

Du har förmodligen sett "kärlek i covidens tid" eller läst om hur "att arbeta hemifrån är det nya normala." Dessa föränderliga fraser har fångat författares uppmärksamhet under COVID eftersom de behövde uttrycka nya och oväntade betydelser på ett konventionellt sätt som alla kan förstå.

Snowclone är den nya klichén

Myntad av ekonomiakademikern Glen Whitman i sin blogg Agoraphilia 2004 (i samband med mallen "om eskimåer har N ord för snö, X har säkert M ord för Y"), termen snöklon kom gradvis att hänvisa till denna typ av "klyscha" tack vare Language Log, en samarbetande språkblogg.

Snökloner har sedan dess blivit ganska populära och är inte bara i fokus i akademiska publikationer om språklig kreativitet, men också i bloggar som har ägnat ganska lång tid åt att utforska de underhållande egenskaperna och typerna av sådana frasformler.

Du kanske hittar, till exempel, blogginlägg som utforskar frekvensen med vilken vissa städer tar upp luckorna i snöklonen "vad som händer i X stannar i X" och hur det ger ett grovt index över vilka platser som är mer depraverade än andra. Inte överraskande, Vegas kommer upp mycket men det gör Dewey Beach (Delaware) också, Florida Keys, Michigan, Mexiko och Thailand.

Snökloner identifierades ursprungligen och diskuterades på nätet som "fraser för lata skribenter" eller "journalistiska klichéer". Det kan vara så att dessa konventionella formler faktiskt hjälper vissa lediga journalister att snabbt fylla i eller titulera sina artiklar, men jag ser snökloner som kreativa redskap som har hjälpt journalister att dölja dramatiska förändringar i en välsmakande och lättöverskådlig mall. På det här sättet, de har hjälpt läsarna att bättre smälta social och ekonomisk chock.

Snökloner under covidens tid

Två kända snökloner undersöktes i Coronavirus Corpus. Introducerades i maj 2020, denna elektroniska korpus syftar till att bli "det definitiva rekordet för det sociala, kulturell och ekonomisk påverkan av coronaviruset (COVID-19) 2020 och framåt." Den innehåller mer än en miljard ord (som växer med cirka 3–4 miljoner ord om dagen) från onlinetidningar och tidskrifter publicerade i 20 engelskspråkiga länder.

I de två plotterna nedan, varje punkt markerar det första användningsdatumet för snöklonen i Coronavirus Corpus (horisontell axel) och anger ordet som tar plats (vertikal axel). Prickarna blir större och närmare en lila eller röd ton när det finns en hög frekvens av en viss typ i data (insamlad i slutet av maj 2021).

Detta första punktdiagram återspeglar användningen av olika typer av mallen "till X eller inte till X" för att uttrycka nya pandemirelaterade dilemman från mycket tidigt 2020 (de flesta visas först före april 2020). De högre frekvenserna tycks synbart fånga de offentliga debatter som gradvis växte fram när det gäller användningen av en mask ("att bära eller inte bära?"), det spirande behovet av testning ("att testa eller inte testa?") och vaccinera ("att vaccinera eller inte vaccinera?"), eller om vissa sportevenemang pågår ("att spela eller inte spela?")

Den andra handlingen fokuserar på de olika versionerna av snöklonen "alla Xs moder" i Coronavirus Corpus.

Vi ser att mallen är mycket frekvent i samband med ordet "uppfinning, " och inom det större ordspråket "nödvändigheten är all uppfinnings moder", vilket väl illustrerar de många geniala justeringar som medborgarna fick göra på sina vanliga sätt att leva under ganska många månader. I handlingen, vi ser också omarbetningen av välbekanta metaforer för att hänvisa till pandemin ("alla striders moder"), såväl som mer bokstavliga exempel som belyser den extremt känsliga situationen:kriser ("alla krisers moder"), pandemier, lågkonjunkturer och superspridningshändelser.

Allt som allt, exemplen på snökloner som presenteras här är bara en mycket liten illustration av hur språkkreativiteten har blommat ut under coronakrisens makt. Skapandet och anpassningen av nytt ordförråd har varit uppenbart för de flesta, men andra typer av språklig kreativitet (som snökloner) har också utvecklats under de senaste 18 månaderna. Vi har sällan haft chansen att se språkanvändningen mutera så tydligt i realtid.

Språket består av en ändlig uppsättning element, men när människor möter nya situationer, de använder sina språkliga byggstenar på nya och kreativa sätt för att tala om nya omständigheter. Vi var alla tvungna att ta oss ur våra rutiner och vanor under "coronakrisen". Som i livet, så i språket.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.