Ett häpnadsväckande antal lysande galaxer, en lila och orange stjärnkammare och en spiralgalax som liknar vår Vintergatan:nya bilder avslöjades från Europas rymdteleskop Euklid på torsdagen.
Det är den andra uppsättningen bilder som släppts av European Space Agency sedan Euclid lanserades förra året på det första uppdraget någonsin att undersöka mysterierna med mörk materia och mörk energi.
Vetenskapliga resultat publicerades också för första gången i det sexåriga uppdraget, som syftar till att använda sin breda vy för att kartlägga två miljarder galaxer över en tredjedel av himlen.
Euklidprojektets forskare Rene Laureijs sa till AFP att han var "personligen mest exalterad" över bilden av en massiv galaxhop kallad Abell 2390.
Bilden av klustret, som är 2,7 miljarder ljusår bort från jorden, omfattar mer än 50 000 galaxer.
Bara en galax – som vår egen – kan vara hem för hundratals miljarder eller till och med biljoner stjärnor.
Enbart Abell 2390 innehåller massan av cirka 10 biljoner solar, berättade Jason Rhodes från NASA:s Jet Propulsion Laboratory vid en presskonferens online.
Bilden pekade också mot spår av mörk materia, vars osynliga närvaro bara kan upptäckas genom att titta på hur dess gravitation förvränger ljuset.
"Det finns så mycket mörk materia i det här klustret att det kraftigt böjer ljuset från några av dessa bakgrundsgalaxer", säger Rhodes.
Mörk materia och mörk energi tros utgöra 95 procent av universum – men vi vet nästan ingenting om dem.
Ett annat sätt som Abell 2390-bilden antydde mörk materia var genom att avslöja det svaga ljuset från "föräldralösa stjärnor" som driver mellan galaxhoparna.
Dessa stjärnor kastas ut från galaxerna och "skapar ett slags moln som omger hela klustret", sa den franske forskaren Jean-Charles Cuillandre till AFP.
Astronomer tror att detta märkliga fenomen indikerar närvaron av mörk materia mellan galaxerna.
Euklid tog också den djupaste bilden någonsin av Messier 78, en barnkammare där stjärnor föds 1 300 ljusår från jorden i stjärnbilden Orion.
Stjärnor håller fortfarande på att bildas i bildens blåaktiga mitt. Efter att ha dräktat i miljontals år kommer de fram från de lila och orangea molnen längst ner på bilden.
Laureijs betonade att "bara Euclid kan visa detta i ett skott."
Det beror på att Euklid har en mycket vid fältvy, i motsats till det vidsträckta rymdteleskopet James Webb, dess granne vid en stabil svävande plats 1,5 miljoner kilometer (930 000 miles) från jorden.
En annan bild, av den enorma galaxhopen Abell 2764, visar en svart vidd där en gul stjärna sticker ut.
Cuillandre medgav att detta var resultatet av ett fel i att rikta teleskopet. Men han sa att bilden demonstrerade "Euklids helt unika förmåga att koncentrera ljus", eftersom den fortfarande kunde fånga upp mycket svaga föremål bredvid den ljusa stjärnan.
Euklids bild av det unga Dorado-klustret innehöll en överraskning. Även om klustret redan var väl studerat, upptäckte Euklid en aldrig tidigare skådad dvärggalax, sa forskarna.
"Jag har aldrig sett något liknande," sa Cuillandre.
I den femte nya bilden fläktar spiralgalaxen NGC 6744 – som har en slående likhet med Vintergatan – ut mot en bakgrund av lysande stjärnor.
På spår av mörk materia
Det är fortfarande tidiga dagar för uppdraget, och de fem nya bilderna togs på bara en dag.
Under de kommande åren planerar forskare att sålla igenom Euklids data i hopp om att upptäcka alla slags himlakroppar som "skurkliga" planeter, som svävar fritt genom universum utan koppling till en stjärna.
Men forskare har redan analyserat Euklids första serie bilder, som släpptes i november.
I en av 10 pre-print-studier som publicerades i torsdags tittade forskare på föräldralösa stjärnor i Perseus-klustret.
Dessa förlorade stjärnor "är nu fångade i den mörka materiens gravitation", sa Laureijs.
Detta förblir bara "indirekt upptäckt av mörk materia", betonade han och tillade att det var för tidigt "att säga något om mörk energi".
Uppdraget har inte varit helt smidigt.
I mars smälte en delikat operation framgångsrikt ett tunt islager som långsamt hade grumlat teleskopets sikt genom att värma upp en av teleskopets speglar.
Det finns tecken på att isen håller på att byggas upp igen, sa Laureijs och tillade att teamet har tid att undersöka vad de ska göra härnäst.
