De stora och små magellanska molnen är välkända satellitgalaxer i Vintergatan, men det finns fler. Den är omgiven av minst 61 inom 1,4 miljoner ljusår (i sammanhanget är Andromeda-galaxen 2,5 miljoner ljusår bort) men det kommer sannolikt att finnas fler.
Ett team av astronomer har letat efter fler följeslagare med Subaru-teleskopet och har hittills sökt bara 3% av himlen. Till allas förvåning har de hittat nio tidigare oupptäckta satellitgalaxer, mycket fler än väntat.
Data från Gaia, satelliten som samlar in korrekt positionsinformation för astronomiska objekt, tyder på att de flesta av de satellitgalaxer som kretsar kring våra egna är nykomlingar. Även de stora och små magellanska molnen är nu kända för att vara nykomlingar. Huruvida någon av dessa kommer att hamna i omloppsbana runt Vintergatan är ännu okänt, till stor del för att vi inte har ett exakt mått på massan av vår hemgalax.
Den senaste sökningen är avsedd att utöka vår förståelse av detta hörn av universum med den första detaljerade sökningen efter följeslagande dvärggalaxer. Tidningen, av huvudförfattaren Daisuke Homma och team från National Astronomical Observatory of Japan, rapporterar om resultaten av deras undersökning med hjälp av Subaru-teleskopet. Studien är tillgänglig på arXiv förtrycksserver.
Baserat på Mauna Kea på Hawaii, är Subaru Telescope ett teleskop med en diameter på 8,2 meter beläget vid Mauna Kea-observatoriet på Hawaii. Fram till 2005 var det det största enskilda spegelteleskopet i världen, med en gigantisk spegel på 8,2 meter.
I alla teleskop samlar större speglar mer ljus, vilket ger möjligheten att se svagare föremål och finare detaljnivåer. Ett antal teleskop har nu överträffat Subarus enorma ljusinsamlingsförmåga men multispegelteleskop blir allt mer populära.
Som hörnstenen i studien är en drivkraft att förstå distributionen av mörk materia. Konceptet med att universum domineras av kall mörk materia beskriver fint den storskaliga modellen av kosmos. Det kämpar dock för att beskriva strukturen i det lokala universum som förutsäger hundratals satellitgalaxer till Vintergatan.
Tills nyligen kände vi bara till en handfull satellitgalaxer som motsäger modellen, ett problem som kallas "problemet med saknade satelliter". Teamet från Japan hoppas att deras arbete kommer att ge ledtrådar för att förstå detta problem.
Tidningen rapporterar att de tidigare data som erhölls före 2018 för ett område av himlen som täcker 676 grader avslöjade tre kandidatsatellitgalaxer; Vir I, Cet III och Boo IV. Data som släpptes under de tre åren som följde, som täckte 1 140 grader, avslöjade ytterligare två kandidater:Sext II och Vir III.
Oväntat föreslår modellen att det borde finnas 3,9 ± 0,9 satellitgalaxer inom 10 pc inom Vintergatans virala radie (baserat på Vintergatans täthetsfördelning). Istället hittade teamet fler — nio, för att vara exakt. Det verkade då som att problemet med den saknade satelliten inte var värre än väntat; det fanns verkligen för många galaxer.
Teamet erkände att deras forskning baserades på statistiskt små siffror och flera antaganden gjordes baserade på en isotrop distribution av satelliter. För att utveckla detta ytterligare kommer det att behöva göras uppföljningsstudier av stjärnor i satellitgalaxerna och högupplöst bildbehandling.
Mer information: Daisuke Homma et al, slutresultat av sökning efter nya Vintergatans satelliter i Hyper Suprime-Cam Subaru Strategic Program Survey:Discovery of Two More Candidates, arXiv (2023). DOI:10.48550/arxiv.2311.05439
Journalinformation: arXiv
Tillhandahålls av Universe Today
