Att hitta vatten på avlägsna planeter och månar i vårt solsystem är en utmaning, särskilt när instrumentet är tusentals kilometer bort från ytan, men forskare som presenterar vid European Geosciences Union General Assembly beskriver hur markpenetrerande radar används för att upptäcka kroppar av vatten under ytan på avlägsna planeter och de är på väg till Jupiter.
Den första ledtråden för att hitta liv på andra planeter är att hitta flytande vatten. Saturnus och Jupiters månar som Enceladus, Ganymedes, Europa och Callisto misstänks för att hålla oceaner av flytande vatten under isiga skorpor. På samma sätt är vissa exoplaneter bortom vårt solsystem troligen värd för flytande vatten, avgörande för beboelighet. Men att upptäcka vatten, när vi inte fysiskt kan komma åt dessa himlakroppar, innebär utmaningar. Isgenomträngande radar, ett geofysiskt verktyg, har visat sig kunna detektera flytande vatten på jorden och under Mars sydpolmössa.
Nu är det här instrumentet ombord på rymdfarkosten JUICE och det är på väg till Jupiters iskalla måne Ganymede och kommer också att finnas ombord på rymdfarkosten Europa Clipper, som kommer att skjutas upp till Europa senare i år. Vad kan vi förvänta oss att lära av dessa uppdrag och hur kan vi använda ispenetrerande radar för framtida planetarisk utforskning? Dr. Elena Pettinelli från Roma Tre University, med lång erfarenhet av planetarisk utforskning med hjälp av isgenomträngande radar, kommer att fördjupa sig i användbarheten av denna teknik i sin presentation nästa vecka vid European Geosciences Union General Assembly EGU24.
Dr Pettinelli, som var en del av teamet som upptäckte en subglacial stabil kropp av flytande vatten på Mars, kommer att spåra de historiska tillämpningarna av ispenetrerande radar i planetarisk utforskning innan hon dyker in i framtida användningar av ispenetrerande radar för att lokalisera och karakterisera flytande vatten.
Forskare hoppas kunna använda isgenomträngande radar för att bestämma djupet och kemin i vattnet under den isiga ytan på jovianska månar. Dr Pettinelli förklarar att radarns penetrationsdjup korrelerar med isens salthalt; saltare is hindrar radaröverföringen i större utsträckning. "Beroende på radiovågornas beteende kan vi kanske bättre berätta fördelningen av salt", säger hon, som hennes team sedan grundade sanningar genom laboratorieexperiment.
"Vi kan använda all denna information för att förbättra vår förståelse av fördelningen av flytande vatten i solsystemet," säger Dr Pettinelli. "Det finns mycket mer vatten än vi trodde för 20 eller 30 år sedan, och det är verkligen intressant att använda den här tekniken för att försöka förstå var vattnet kan vara."
Mer information: Elena Pettinelli, På jakt efter flytande vatten med hjälp av radiovågor:från jorden till Jupiters isiga månar, (2024). DOI:10.5194/egusphere-egu24-18640
Tillhandahålls av European Geosciences Union
