NASA:s plan att föra tillbaka prover från Mars till jorden ligger på is tills det finns ett snabbare och billigare sätt, sa rymdbyråns tjänstemän i måndags.
Att hämta Mars-jord och stenar har funnits på NASA:s att-göra-lista i årtionden, men datumet fortsatte att gå framåt, eftersom kostnaderna ökade. En nyligen utförd oberoende granskning angav den totala kostnaden till 8 till 11 miljarder USD, med ett ankomstdatum 2040, ungefär ett decennium senare än vad som annonserats.
NASA-administratör Bill Nelson sa att det är för mycket och för sent. Han ber den privata industrin och rymdorganisationens centra att komma med andra alternativ för att förnya projektet. Med NASA inför övergripande budgetnedskärningar vill han undvika att rensa andra vetenskapsprojekt för att finansiera Mars-provprojektet.
"Vi vill få alla nya och fräscha idéer som vi kan", sa han på en presskonferens.
NASA:s rover Perseverance har redan samlat 24 kärnprover i rör sedan landningen 2021 vid Mars Jezero Crater, ett gammalt floddelta. Målet är mer än 30 prover för att leta efter möjliga tecken på forntida liv på mars.
Rymdorganisationen vill få åtminstone några av de insamlade proverna till jorden någon gång på 2030-talet för inte mer än 7 miljarder dollar. Det skulle kräva en rymdfarkost som går till Mars för att få rören och uppskjutningar från planeten. Sedan måste den träffas med ännu en rymdfarkost som skulle föra proverna till jorden.
NASA:s vetenskapsuppdragschef, Nicky Fox, vägrade att spekulera på presskonferensen när proverna kan komma till jorden, med tanke på ett nytt program och tidslinje, eller till och med hur många prover som kan komma att returneras. Den informationen kommer att ingå i alla förslag, sa hon.
"Vi har aldrig lanserat från en annan planet, och det är faktiskt det som gör att Mars-provet återvänder till ett så utmanande och intressant uppdrag," sa Fox.
Forskare är ivriga att analysera orörda prover från Mars i sina egna laboratorier, mycket överlägsna den typ av rudimentära tester som görs av rymdfarkoster på den röda planeten. Det kommer att krävas så djupgående tester för att bekräfta några bevis på mikroskopiskt liv som går tillbaka miljarder år när vattnet strömmade på planeten, enligt NASA.
Proverna kommer att hjälpa NASA att bestämma vart astronauterna åker på Mars på 2040-talet, sa Nelson.
NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, hade varit ansvarig för provprojektet. Det drabbades av hundratals uppsägningar tidigare i år på grund av alla budgetnedskärningar. Nelson söker idéer från hela rymdorganisationen, med det förnyade programmet mer utbrett.
NASA hoppas få några idéer till senhösten.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
