I Avengers:Endgame, den efterlängtade 22:a filmen i Marvel-serien, Jordens mäktigaste hjältar brottas med följderna av att superskurken Thanos utplånar hälften av allt liv i universum med fingrarna.

Men behövde han det? Inte exakt. När du satte igång händelserna i Endgame under Avengers:Infinity War, Thanos sa:"Det är en enkel kalkyl. Detta universum är ändligt, dess resurser ändliga. Om livet lämnas okontrollerat, livet kommer att upphöra att existera. Det behöver korrigeras."

Thanos förvandlar hälften av allt liv till damm. Men enligt studien av resursförvaltning och geografi, befolkningsminskning löser inte nödvändigtvis problemet med resursbrist.

"Relativt överflöd"

När Thanos knäppte med fingrarna, han utförde vad 1700-talsforskaren Thomas Robert Malthus kallade en "positiv kontroll" på befolkningen. Positiva kontroller, som Thanos snap, öka dödligheten för att minska befolkningen till en hållbar nivå.

Malthus hävdade att befolkningskollaps och miljöförstöring inträffade när det fanns för många människor och inte tillräckligt med mat. Det är när positiva kontroller – som svält, plåga, krig, och naturkatastrofer – skulle inträffa.

Dock, han hävdade att när befolkningen minskade, belastningen på miljön lättade, och befolkningen skulle öka för att passa mängden tillgängliga resurser .

Thanos antog att en halvering av befolkningens storlek skulle lösa överexploatering av resurser. Men enligt Malthus, när resurser plötsligt blir överflödiga, befolkningen på 3,5 miljarder människor i början av Endgame skulle oundvikligen växa igen.

Fördelningspolitiken

Thanos förbisåg också inflytandet av sociala, politisk, och ekonomiska processer för tillgång till resurser – känt som "fördelnings"-argumentet för att förklara resursbrist.

Det genomsnittliga globala utbudet av mat överstiger det lägsta energibehovet i kosten globalt, som visar att världen kan producera tillräckligt med mat, men den maten når inte alla som behöver den. Ojämn tillgång – snarare än överbefolkning – är problemet.

När han förklarade sitt resonemang, Thanos noterade att snappet skulle vara "slumpmässigt, opartisk, rättvist mot både rika och fattiga".

Dock, Att ta bort hälften av alla som är rika och fattiga tar inte upp de bakomliggande orsakerna till ojämlikhet i välstånd. Skillnaderna som skapade orättvis fördelning av mat och andra resurser kommer att bestå, och samma mönster för resursanvändning och tillgång kommer sannolikt att fortsätta.

Liknande, ett "politisk ekologi"-perspektiv hävdar att de med störst ekonomisk och politisk makt ofta får kontrollera hur miljön används, och hur resurserna fördelas, vanligtvis på bekostnad av missgynnade grupper.

Vi ser detta i det pågående inbördeskriget i Jemen, där strider har blockerat biståndsförsändelser, matpriserna har fördubblats, och mat har stulits av de med störst tillgång till resurser.

Matosäkerhet och hunger bland marginaliserade befolkningar kan förekomma även inom välbärgade, industrialiserade samhällen.

I vissa inhemska samhällen i Australien, till exempel, traditionella dieter och metoder för livsmedelsproduktion och -insamling har ersatts med bearbetade livsmedel som är populära på globaliserade marknader, som ofta erbjuder kost av lägre kvalitet. För att motverka sådana skadliga globaliseringskrafter, många inhemska samhällen flyttar tillbaka fokus till traditionella metoder.

Skapa paradis?

I slutspelet, våra hjältar finner att de underliggande utmaningarna som skapade förutsättningarna för resursöveranvändning kvarstår. Det kan finnas valar i New York Bay eftersom det finns färre fartyg, som Captain America noterar, men Hawkeye (bågskytten och en av de ursprungliga Avengers) kämpar fortfarande mot system som skapar orättvisor och exploatering i Tokyo.

I dag, det finns gott om forskare som arbetar med alternativa lösningar på resursbrist, föreställa sig en värld som är hållbar för alla.

Istället för att halvera befolkningen, till exempel, Thanos kunde ha skapat ett universum byggt på lokal matproduktion.

Eller, han kunde ha gjort varje planet i universum till en serie cirkulära ekonomier, som minimerar avfallet genom att underhålla, återanvändning, återvinning, och återtillverkning av resurser.

All energi kunde omedelbart ha producerats av lågkoldioxidkällor inom hållbara energinät och kraftinfrastruktur.

Eller så kunde universum ha omformats till att existera inom det trygga och rättvisa utrymmet för mänskligheten, där vi skulle utöva tillräckligt med tryck på jorden för att alla ska leva fria från fattigdom, samtidigt som resursanvändningen hålls inom planetens gränser för att förhindra överexploatering av dessa resurser.

Säkert kan detta föra oss närmare paradiset Thanos föreställde sig än en skräckslagen planet med hälften så många människor och lika många problem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.