En amerikansk månlandare som tippade under landning har skickat tillbaka sina första bilder från det längsta söderut något fartyg någonsin har landat på månen.
Den obemannade Odysseus, byggd av Houston-baserade Intuitive Machines, återförde USA till jordens kosmiska granne förra veckan efter fem decenniers frånvaro, i en första för den privata sektorn.
Men ett av dess ben fastnade i ytan när det kom ner, vilket fick det att kasta sig över i sista akten av en dramaspäckad resa som räddades av en improviserad fix.
"Odysseus fortsätter att kommunicera med flygledare i Nova Control från månens yta", sa Intuitive Machines i en uppdatering på måndagen på X.
Inlägget innehöll två bilder:en från det hexagonformade rymdskeppets nedstigning, och den andra tagen 35 sekunder efter att den föll omkull, och avslöjade den pockade jorden i nedslagskratern Malapert A.
NASA planerar att återvända astronauter till månen senare detta decennium och betalade Intuitive Machines cirka 120 miljoner dollar för uppdraget, som en del av ett nytt initiativ för att delegera lastuppdrag till den privata sektorn och stimulera en kommersiell månekonomi.
Odysseus har en svit av NASA-instrument utformade för att förbättra den vetenskapliga förståelsen av månens sydpol, dit rymdorganisationen planerar att skicka astronauter under sitt Artemis-program senare detta årtionde.
Till skillnad från under Apollo är planen att bygga långsiktiga livsmiljöer, skörda polaris för dricksvatten och för raketbränsle för fortsatta uppdrag till Mars.
NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)-sond fotograferade under tiden den 4,0 meter (13 fot) höga "Nova-C"-klassens landare på lördagen på en plats inom 1,5 kilometer (en mil) från dess avsedda landningsplats.
Studentteamet bakom en extern kamera som ursprungligen var tänkt att skjuta ut från Odysseus under dess nedstigning sa i en helguppdatering att de förblev "optimistiska" EagleCam kunde fortfarande kastas ut från den fallna landaren och ta bilder på cirka fyra meters avstånd.
Astronomen och rymduppdragsexperten Jonathan McDowell berättade för AFP att det faktum att Odysseus låg på sidan inte bekymrade honom alltför mycket.
Det är en "framgång med mindre fotnoter - jag skulle ge det ett A minus", sa han och tillade att man "föredrar att den står upprätt, och de har säkert några saker att lista ut för framtida uppdrag", men totalt sett saker går i rätt riktning för NASA:s initiativ för Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
På fredagen avslöjade Intuitive Machines att dess ingenjörer hade glömt att sätta på en säkerhetsbrytare som förhindrade rymdskeppets laserstyrda landningssystem från att kopplas in, vilket tvingade dem att ladda upp en programuppdatering och förlita sig på ett experimentellt NASA-system för att rädda dagen.
"Raketvetenskap är svårt, inte för att någon sak är supersvår, utan för att du måste göra en miljon enkla saker okej", sa McDowell om det "pinsamma" förbiseendet.
Flygkontrollanter kommer att fortsätta att ladda ner data tills landarens solpaneler inte längre utsätts för ljus, vilket nu beräknas vara tisdag morgon, sa Intuitive Machines.
Det är en något kortare uppdragslängd än vad som ursprungligen planerats, troligen på grund av rymdfarkostens besvärliga orientering.
Japans rymdorganisation landade också ett rymdskepp på månen förra månaden, men skapade en överraskning på måndagen genom att väcka sin SLIM lander efter månnatten, som varar i cirka två jordveckor.
McDowell sa att de två fallen kan tyda på att den nuvarande generationen landare är för topptunga och följaktligen välter för lätt i låg tyngdkraft, till skillnad från de korta, knäböjda landningsmaskinerna med spridda ben som byggdes av USA och Sovjetunionen under det kalla kriget.
Intuitive Machines gick med i en exklusiv klubb med fem länder som har uppnått mjuka månlandningar:Sovjetunionen, USA, Kina, Indien och Japan. Tre tidigare privata försök misslyckades, inklusive av ett annat amerikanskt företag, Astrobotic, förra månaden.
© 2024 AFP
