Forskare studerar data från ett nyligen genomfört suborbitalt flygtest för att bättre förstå månens regolit, eller måndamm, och dess potentiellt skadliga effekter när NASA förbereder sig för att skicka astronauter tillbaka till månens yta under Artemis-kampanjen. Experimentet, som utvecklats gemensamt av NASA och University of Central Florida, kastar ljus över hur dessa slipande dammkorn interagerar med astronauter, deras rymddräkter och annan utrustning på månen.
Electrostatic Regolith Interaction Experiment (ERIE) var en av 14 NASA-stödda nyttolaster som lanserades den 19 december ombord på Blue Origins New Shepard obemannade raket från Launch Site One i västra Texas. Under flygtestet samlade ERIE in data för att hjälpa forskare vid byråns Kennedy Space Center i Florida att studera triboladdning, eller friktionsinducerade laddningar, i mikrogravitation.
Månen är starkt laddad av fenomen som solvind och ultraviolett ljus från solen. Under dessa förhållanden attraheras regolitkorn till månutforskare och deras utrustning - tänk på det som liknar den statiska som skapas genom att gnugga en ballong på en persons huvud. Tillräckligt med regolit kan göra att instrument överhettas eller inte fungerar som avsett.
"Till exempel, om du får damm på en astronautdräkt och tar tillbaka den till livsmiljön, kan det dammet lossna och flyga runt kabinen", säger Krystal Acosta, en forskare för NASA:s triboelektriska sensorkortskomponent inuti ERIE-nyttolasten. "Ett av de stora problemen är att det inte finns något sätt att elektriskt jorda någonting på månen. Så till och med en landare, rover eller egentligen något föremål på månen kommer att ha polaritet till det. Det finns ingen bra lösning på problemet med dammladdning just nu ."
Ett Kennedy-team designade och byggde det triboelektriska sensorkortet inuti ERIE-nyttolasten, som nådde en höjd av 351 248 fot ombord på New Shepard. I mikrogravitationsfasen av denna flygning, borstade dammkorn som simulerade regolitpartiklar upp mot åtta isolatorer inom ERIE, vilket skapade en triboladdning. Elektrometern mätte den negativa och positiva laddningen av den simulerade regoliten när den färdades genom ett elektriskt fält som applicerades under mikrogravitation.
"Vi vill veta vad som får dammet att laddas, hur det rör sig och var det slutligen lägger sig. Dammet har grova kanter som kan repa ytor och blockera termiska radiatorer", säger Jay Phillips, chef för Electrostatics Environments and Spacecraft Charging på NASA Kennedy.
ERIE-nyttolasten tillbringade cirka tre minuter i mikrogravitation under New Shepard-kapselns suborbitala flygning, som varade cirka 10 minuter innan den landade säkert tillbaka på jorden i Texasöknen. En kamera registrerade interaktionerna och Philips och hans team granskar data.
Resultaten kommer att informera om ansökningar för framtida uppdrag avsedda för månens yta. Till exempel, genom att använda triboelektriska sensorer på en rovers hjul, kan astronauter mäta de positiva och negativa laddningarna mellan fordonet och regoliten på månens yta. Slutmålet är att utveckla teknik som hjälper till att förhindra att den fastnar på och skadar astronautdräkter och elektronik under uppdrag.
Flygningen stöddes av programmet Flight Opportunities, en del av NASAs Space Technology Mission Directorate, som snabbt demonstrerar rymdteknik med flygleverantörer inom industrin.
Tillhandahålls av NASA
