Jag brukade älska raketuppskjutningar när jag var yngre. Under varje uppskjutning föreställde jag mig hur det skulle kännas att vara en astronaut som satt i rymdfarkosten och lyssnade på den sista nedräkningen och sedan kände hur flera gäss pressade mig upp genom atmosfären och bort från vår blå marmor.
Men när jag lärde mig mer om de allvarliga begränsningarna av mänsklig rymdfärd, vände jag min uppmärksamhet mot den äldsta och mest tillgängliga formen av rymdutforskning:vetenskapen om astronomi.
Sedan 2019 har jag sett hur min otympliga entusiasm för raketuppskjutningar mjuknat till ljummet intresse och slutligen surnat till direkt rädsla. Företagens rymdkapplöpning, ledd av SpaceX, är helt och hållet ansvarig för denna förändring i mitt tänkesätt.
Jag är orolig över den fullständiga övergången till attityden för att flytta snabbt och bryta saker som kommer från tekniksektorn istället för statliga vetenskapliga organ. Jag är avskräckt av privata företags kolonialistiska språk och miljardärsdyrkan. Jag blir alltmer rasande över den obefintliga offentliga utbildningen och bristen på transparens som erbjuds av dessa företag.
Den sista spiken i kistan för min kärlek till raketuppskjutningar kom med SpaceX Starlink-satellitmegakonstellationer.
Företagens rymdkapplöpning är väl igång, med privata företag som översvämmar Low Earth Orbit med tusentals massproducerade satelliter. Under tidigare decennier har den oöverkomligt höga kostnaden för uppskjutning hindrat ökningstakten och det totala antalet satelliter från att växa för snabbt. Men lanseringarna har blivit stadigt billigare i flera år.
SpaceX har lanserat tusentals egna Starlink-kommunikationssatelliter, samt hundratals satelliter för sina direkta konkurrenter. Hälften av alla uppskjutningar världen över 2023 var SpaceX-raketer.
Som astronom är jag smärtsamt medveten om vad dessa tusentals nya satelliter har gjort med natthimlen över hela världen. De reflekterar solljus långt efter att himlen har blivit mörk och ser ut som rörliga stjärnor.
Starlink-satelliter är de mest talrika och upptar några av de lägsta banorna, så de utgör majoriteten av satelliterna som ses på himlen.
Förra året lanserade SpaceX ett av de ljusaste objekten på himlen på uppdrag av ett annat företag:BlueWalker 3, en satellit med samma skyfootprint som ett litet hus. De planerar att driva en flotta på dussintals, var och en lika ljus som de ljusaste stjärnorna på himlen.
Förlorad information och kunskap
Dessa satelliter hindrar nu alltmer teleskopisk rymdutforskning, både på marken och i rymden. Astronomer är kanarieöarna i kolgruvan för detta snabbt expanderande experiment i omloppsbana:vi ser att dessa satelliter påverkar vår forskning allt mer varje dag.
Jag har under de senaste fem åren sett hur satellitstrimmor i mina egna forskningsbilder från Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet har förändrats från en ovanlig händelse till att förlora data i nästan varje bild.
Astronomi är det enda sättet att lära sig om universum, vars överväldigande majoritet aldrig kan utforskas av människor. Det mänskliga gjorda föremålet längst bort från jorden är Voyager 1-sonden, nu åtta gånger längre bort från solen än Neptunus efter 46 år kontinuerligt färdas betydligt snabbare än en kula i fart.
Men även om Voyager 1 pekades direkt mot vår närmaste grannstjärna, Proxima Centauri (det är det inte), skulle det ta över 100 000 år att komma dit. Vi är ljusår ifrån att ha teknologi som kan robotiskt utforska även våra närliggande solsystem på en mänsklig tidsskala, än mindre föra ut människor till stjärnorna.
Den stora majoriteten av astronomiforskningen utförs med teleskop på jorden:stora optiska teleskop på avlägsna bergstoppar, stora radioteleskop i radiotysta zoner som underhålls noggrant, samt mindre teleskop utspridda runt om i världen.
Det finns en handfull teleskop i Low Earth Orbit som också har att kämpa med ljusföroreningar från Starlink och andra megakonstellationer. Det finns också en handfull teleskop utanför jordens omloppsbana som bara kan fungera under några år, till skillnad från markbaserade anläggningar som kan underhållas och förbättras med ny teknik i årtionden.
Utforskning av rymd med jordbaserade teleskop blir allt mindre effektiv eftersom mer ljusstarka och radioljudda satelliter placeras mellan jorden och stjärnorna. Men det finns mycket värre problem framöver om företag fortsätter att skjuta upp satelliter:luftföroreningar vid uppskjutning och återinträde, risker för markolyckor från återinträde och den mycket verkliga möjligheten av en skenande kollisionskaskad i omloppsbana, kallad Kesslers syndrom.
Satelliter är en otroligt användbar del av våra liv, men det finns gränser för hur många som säkert kan kretsa runt jorden. Aktuella regler för uppskjutningar och omloppsoperationer av regeringar är mycket svaga och är inte inrättade för den nuvarande regimen med tusentals nya satelliter per år.
Reglering av antalet satelliter i omloppsbana skulle tvinga företag till tekniska förbättringar och tjänstemodeller som använder färre satelliter, vilket gör att omloppsbanan blir användbar för framtida generationer.
Be dina regeringsrepresentanter att stödja satellitreglering och utbyggnad av bredband på landsbygden. Gå ut och njut av din mörka himmel, innan de förändras.
Med rätt reglering kan vår äldsta form av rymdutforskning fortsätta. Jag hoppas desperat att vi aldrig når en punkt där de naturliga mönstren på himlen dränks av antropogena, men utan reglering kommer företag att ta oss dit snart.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
