Vår planet Jorden är en del av ett solsystem som består av åtta planeter som kretsar kring en gigantisk, eldig stjärna som vi kallar solen. I tusentals år har astronomer som studerar solsystemet märkt att dessa planeter marscherar över himlen på ett förutsägbart sätt. De har också märkt att vissa rör sig snabbare än andra – och vissa verkar gå bakåt.

Men vi går före oss själva. Låt oss gå tillbaka till hur detta solsystem började.

1. Hur vårt solsystem bildades
2. Kontextualisera solen
3. Planeter i vårt solsystem
4. Dvärgplaneter (inklusive Pluto)
5. Bortom vårt solsystem

Hur vårt solsystem bildades

För cirka 4,6 miljarder år sedan började det tidiga solsystemet ta form från ett massivt moln av gas och damm som kallas solnebulosan. Utlöst av en yttre kraft – möjligen en närliggande supernova – kollapsade nebulosan under tyngdkraften och började snurra, på grund av bevarandet av rörelsemängden.

I mitten av det snurrande molnet bildades en protostjärna som med tiden blev varmare och tätare. När det omgivande materialet började hålla ihop genom ackretion, kolliderade små dammkorn och klumpade ihop sig till större kroppar som kallas planetesimals. Dessa planetesimaler slogs samman och kolliderade och bildade protoplaneter som växte i storlek och massa.

Hela denna tid blev solen också större och ljusare eftersom den samlade mer och mer materia. Det blev den dominerande kraften i solsystemet och stod för den stora majoriteten av solsystemets massa — mer än alla planeter, asteroider och kometer tillsammans.

När protoplaneterna fortsatte att samla material värmdes deras inre upp och genomgick differentiering, med tätare material som sjönk till sina kärnor och lättare material steg upp till deras ytor. Denna process ledde till bildandet av de steniga jordplaneterna (mer om dem lite senare).

Solens intensiva strålning och solvind rensade bort kvarvarande gas och damm, men bara upp till ett visst avstånd. Längre ut, där det var kallare, kunde gas och is förbli i gasformigt tillstånd, vilket resulterade i bildandet av gasjättar som Jupiter och Saturnus. Ännu längre fick isjättarna Uranus och Neptunus sin atmosfär och isiga mantlar.

Kontextualisera solen

Solen (som för övrigt bara är en medelstor stjärna) är större än någon av planeterna i vårt solsystem. Dess diameter är 1 392 000 kilometer (864 949 miles). Jordens diameter är bara 12 756 kilometer (7 926 miles) – vilket betyder att mer än en miljon jordar kan rymmas inuti solen.

Solens stora massa producerar en enorm gravitationskraft som håller alla solsystemets planeter i sina banor. Till och med dvärgplaneten Pluto (tidigare den nionde planeten direkt), som är sex miljarder kilometer (3 728 227 153 miles) bort, hålls i omloppsbana av solen.

Planeter i vårt solsystem

Varje planet i vårt solsystem är unik, men de har alla ett par saker gemensamt också. Till exempel har varje planet en nord- och en sydpol. Dessa punkter är i mitten av planeten vid dess ändar.

En planets axel är en tänkt linje som går genom planetens centrum och förbinder nord- och sydpolen. Den imaginära linjen som löper runt planeten i dess mitt (som din midja) kallas dess ekvator. Medan varje planet roterar på sin axel, roterar vissa planeter snabbt och andra roterar långsamt. Den tid det tar för en planet att rotera en gång på sin axel är dess rotationsperiod.

När varje planet i vårt solsystem roterar runt sin axel, kretsar den också runt solen. Den tid som det tar för en planet att göra ett fullständigt varv runt solen är planetens år. Den väg som planeten följer runt solen kallas dess bana.

Det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter delar också vårt solsystem i det inre och yttre solsystemet. Här är lite om var och en av de åtta planeterna, i ordning efter deras avstånd från solen.

Terrestriska planeter

Det inre solsystemet består av fyra steniga planeter:Merkurius, Venus, Jorden och Mars, som ligger närmast solen. Dessa inre planeter har fasta ytor, sluttande terräng och potential för sekundära atmosfärer.

• Mercury , den minsta planeten, kretsar närmast solen.
• Venus har en tjock, giftig atmosfär, vilket gör den till den hetaste planeten.
• Jorden är den enda kända beboeliga planeten med en andningsbar atmosfär, flytande vatten och ett skyddande magnetfält.
• Mars har en tunn atmosfär och ett ödsligt landskap.

Jätteplaneter

Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus är de fyra gigantiska planeterna kända som jovianska planeter, alla huvudsakligen bestående av väte och helium. Dessa yttre planeter har ringar, tjocka atmosfärer och många månar. Gasjättarna (Jupiter och Saturnus) har inga fasta ytor och är större än jordiska planeter som jorden. Uranus och Neptunus, å andra sidan, klassas som isjättar.

• Jupiter , uppkallad efter den romerska guden, är den största planeten i vårt solsystem.
• Saturnus är mest känd för sitt framträdande ringsystem, men det har också fler månar än alla andra planeter har kombinerat.
• Uranus är den enda planeten i vårt solsystem som är så lutad att dess ekvator är nästan i rät vinkel mot sin bana.
• Neptunus är den enda av de åtta stora planeterna som du inte kan se på natthimlen utan ett teleskop.

Tack vare Hubble Space Telescope-data vet vi att gasjättar inte är exklusiva för vårt solsystem; vissa exoplaneter utanför vårt system uppvisar också liknande egenskaper.

Dvärgplaneter (inklusive Pluto)

Även om vi tenderar att bara tänka på solen och planeterna när vi tänker på vårt solsystem, finns det många andra typer av kroppar som kurar runt solen tillsammans med jorden och dess planetariska bröder och systrar. Dessa andra himlakroppar inkluderar månar (och några av dessa månar har månar), kometer, meteorer, asteroider, vanligt gammalt rymddamm och de mycket omdiskuterade dvärgplaneterna.

Redan 2005 upptäckte forskare en avlägsen kropp av sten och is som de senare kallade Eris. Det faktum att den var större än Pluto och längre bort från solen väckte existentiella frågor kring vad som egentligen är en planet. Var Eris den tionde planeten i vårt solsystem? Om inte, varför kunde Pluto vara en planet men Eris kunde inte det?

2006 bestämde International Astronomical Union (IAU) att ett objekt måste uppfylla följande kriterier för att kvalificera sig som en planet:

1. Den måste kretsa runt solen direkt – det betyder att jordens måne inte räknas, eftersom den kretsar runt vår planet, inte solen.
2. Den måste vara tillräckligt stor för att vara sfärisk till formen, på grund av sin egen gravitation.
3. Det måste ha "rensat sitt område", vilket betyder att det är det dominerande föremålet i dess omloppsbana.

Den sista är vad som fick Pluto att nedgraderas från nionde planeten till samma kategori som Eris, Makemake, Ceres, Haumea och Orcus:dvärgplaneten.

Bortom vårt solsystem

Förbi Neptunus bana ligger Kuiperbältet, som innehåller iskalla kroppar som Pluto och andra Kuiperbältsobjekt. Solsystemet sträcker sig långt bortom planeterna, med föremål som Oortmolnet, en stor samling isiga kroppar, som markerar dess yttre gräns.

Utöver detta når vi heliopausen, som markerar gränsen mellan vårt solsystem och det interstellära rymden, vilket är området mellan stjärnor där endast ett fåtal gasmolekyler och dammpartiklar kan hittas per kubikcentimeter.

Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.

Om du spenderar tid på att observera solsystemet kommer du att märka att vissa planeter - särskilt Venus och Merkurius - verkar röra sig bakåt på himlen. Dessa planeter rör sig egentligen inte bakåt, men de verkar röra sig bakåt eftersom deras position i förhållande till jorden förändras. Det är samma sak som händer när din bil passerar en annan bil på motorvägen. Bilen du passerar verkar gå bakåt, men det är bara för att din bil har åkt förbi den. Denna udda bakåtrörelse kallas "retrogradrörelse". En planet kan också ha "retrograd rotation", vilket betyder att den roterar i motsatt riktning av sin bana. De flesta planeter i vårt solsystem har "prograd rotation", vilket innebär att de roterar i samma riktning som sina banor.