Såvida du inte är pilot – eller medlem i Justice League – kan allt som kan färdas i 770 miles per timme (1 238 kilometer i timmen) verka ganska snabbt. En ljummen dag, när det är 70 grader Fahrenheit (21 grader Celsius) ute och atmosfäriska förhållanden är normala, är det den ungefärliga ljudhastigheten vid jordens havsnivå.
Men vinden rusar på den gigantiska jovianska planeten Neptunus kan göra denna siffra på skam. Vissa vindar på Neptunus har klockats till snabbare än 1 200 miles per timme (2 000 kilometer i timmen). Hittills är detta de snabbaste vindhastigheterna som registrerats någonstans i solsystemet.
Neptunus läge gör dem desto mer intressanta. Här på jorden är det solens energi som driver våra vindar. Ändå är Neptunus den åttonde planeten i solsystemet, cirka 30 gånger längre bort från solen än jorden. Avståndet mellan Neptunus och dess moderstjärna är häpnadsväckande 2,8 miljarder miles (4,5 miljarder kilometer), vilket gör den till den planet som ligger längst bort från solen.
På grund av den stora klyftan får Neptunus relativt lite solenergi. Så man kan förvänta sig att det har svaga eller obefintliga vindar. Det faktum att motsatsen är sant återspeglar den dynamiska och mystiska sammansättningen av den fjärde största planeten i solsystemet.
Innehåll
Astronomer brukade dela in planeterna i två breda kategorier. Den första, som kallas de jordiska planeterna, inkluderade Merkurius, Jorden, Venus och Mars. Dessa fyra planeter består mestadels av metaller eller silikatstenar och de har fasta yttre ytor.
Före 1990-talet klumpade Uranus och Neptunus ihop med de andra jätteplaneterna Jupiter och Saturnus i den andra gruppen:gasjättarna. "Jätte" är en lämplig etikett.
Jupiter är lätt den största planeten i vårt solsystem, men Neptunus är ingen runk. Den har en radie på 15 299,4 miles (24 622 kilometer), vilket gör den fyra gånger bredare än jorden och den fjärde största planeten i solsystemet.
Vid millennieskiftet insåg forskarna dock att hälften av "gasjättarna" var fundamentalt annorlunda än den andra hälften. Det är sant att alla fyra planeterna saknar solid exteriör. Men Jupiter och Saturnus är till övervägande del gjorda av väte och heliumgas. Detsamma kan inte sägas om Uranus eller Neptunus. Dessa två yttre planeter består faktiskt av tyngre element.
Neptunus yttre atmosfär (liksom Uranus) är gjord av helium, väte och metan, men under den har Neptunus en tjock mantel. Detta lager är laddat med slaskig metanis - tillsammans med de fasta, kristalliserade formerna av ammoniak och vatten. Neptunus inre inkluderar en inre kärna som kan vara stenig och jordstor.
Idag anses Uranus och Neptunus inte längre vara gasjättar. Istället har de förvisats till en tredje kategori av planeter som astronomer kallar isjättar.
Du skulle inte missta den ena isjätten med den andra. Uranus ser blågrön ut för våra ögon, medan Neptunus har en mer azurblå hy. Båda planeterna innehåller atmosfäriska metanmoln, som samtidigt absorberar röda ljusvågor och reflekterar blå.
Detta är vad som ger de två isjättarna deras blåaktiga färgscheman - men det förklarar inte varför Neptunus är synligt mörkare i nyansen. (Kanske finns det en mystisk ingrediens som hänger i Neptunus atmosfär.)
Här är en annan nyckelskillnad. Uranus släpper inte ut mycket överskottsvärme i rymden, men Neptunus – som Jupiter och Saturnus – avger mer energi än vad den tar emot från solen. Trots det anses Neptunus vara den kallaste planeten i solsystemet.
I vissa delar av Neptunus yttre atmosfär kan temperaturen nå minus 218 grader Celsius (minus 360 grader Fahrenheit). Det kanske hjälper till att förklara Neptuns ultrasnabba vindhastigheter:Den atmosfäriska kylan tros minska friktionen, vilket gör att vindhastigheterna kan glida runt mer fritt.
På tal om vädermönster, när rymdfarkosten Voyager 2 besökte Neptunus 1989, fotograferade den ett ovalt format stormsystem 8 000 miles (13 000 kilometer) tvärs över. Smeknamnet "den stora mörka fläcken" försvann när rymdteleskopet Hubble tog en ny omgång bilder 1994.
Hubble upptäckte en annan massiv virvel på Neptunus norra halvklot 2018 bredare än Atlanten. Ett år senare registrerade forskare att den driver söderut mot Neptunus södra halvklot där dessa stormar vanligtvis försvinner.
Men i augusti 2020 bekräftade Hubble att stormsystemet hade ändrat riktning igen och rörde sig norrut, vilket överraskade forskare. Sammanlagt har ett halvdussin neptuniska stormsystem av detta slag dokumenterats under 30 år.
Det händer mycket intressanta saker ovanför Neptunus också. Isjätten har 14 kända månar, inklusive en som inte upptäcktes förrän 2013. Den här nykomlingen fick namnet Hippocamp, för att hedra ett vattendjur från den grekiska mytologin.
Neptunus har lånat sitt eget namn från den romerska havsguden. Av den anledningen gillar astronomer att döpa planetens månar efter mindre havsgudar och nymfer i grekisk mytologi, inklusive Poseidon.
En av Neptunus månar är uppkallad efter Poseidons son Triton. Triton är också Neptunus största måne. Med en diameter på 1 680 miles (2 700 kilometer) är den större än dvärgplaneten Pluto.
Triton är också den enda stora månen i hela solsystemet som kretsar runt sin planet i motsatt riktning mot planetens rotation (en retrograd bana). Temperaturerna på Triton är extremt kalla och svävar runt minus 391 grader Fahrenheit (minus 235 grader Celsius). Dessa frusna temperaturer gör det ovanligt att Triton har aktiva gejsrar, en sällsynthet i vårt solsystem.
Neptunus gravitation drar faktiskt Triton närmare planeten, vilket betyder att Triton om miljoner år kommer att vara så nära att Neptunus gravitation kommer att slita isär den och eventuellt lämna en ring.
Vi vet att Neptunus har fem planetringar och fyra framträdande ringbågar. Neptunus ringar är de senaste som upptäckts av alla ringar runt stora planeter i solsystemet.
Mörka och svaga, Neptunus ringar - Galle, Leverrier, Lassell, Arago och Adams - antas vara unga. Enligt Universe Today kan de vara resterna av en måne som på något sätt förstördes.
De fyra ringbågarna - Liberté, Egalité, Fraternité och Courage - finns i den yttersta ringen. Forskare tror att gravitationseffekterna av Galatea, en måne strax innanför ringen, stabiliserar dessa ringbågar.
Neptunus bana är mycket ovanlig på grund av dess förhållande till dvärgplaneten Pluto. För det första tar det cirka 16 timmar för Neptunus att rotera en gång (en neptunisk dag). Men det tar Neptunus cirka 165 jordår att göra en fullständig bana runt solen (ett Neptuniskt år).
Planeten Neptunus lutar också 28 grader på sitt plan i sin bana runt solen. Detta betyder att Neptunus har årstider som jorden; Men eftersom ett år är så långt på Neptunus, varar var och en av de fyra årstiderna i över 40 jordår.
En annan intressant aspekt om Neptunus bana:Dvärgplaneten Plutos elliptiska bana för Pluto in i Neptunus bana vart 248:e jordår. Pluto stannar kvar i Neptunus omloppsbana i 20 år men kommer aldrig att krascha in i Neptunus. Varför? För var tredje gång Neptunus kretsar runt solen, kretsar Pluto två gånger.
Senast Plutos elliptiska bana var inne i Neptunus var från 1979 till 1999. Det kommer inte att inträffa igen förrän 2227.
Till skillnad från andra planeter i vårt solsystem är Neptunus den enda planeten som aldrig är synlig för blotta ögat. Men när det först sågs via teleskop år 1846 kom upptäckten inte som en överraskning.
Ivriga observatörer hade lagt märke till vissa oegentligheter i Uranus omloppsbana. När den sjunde planeten rörde sig runt solen avvek Uranus från sin förväntade väg.
Så i början av 1700-talet resonerade matematiker att en avlägsen planet måste dra i Uranus gravitationsmässigt. Och de hade rätt:Det var Neptunus.
Förekomsten av denna azurblå värld - med dess vilda vindar och försvinnande stormar - är fortfarande den enda planet som förutspås av matematik innan dess upptäckt. Collegebarn, låt det där inspirera dig när finalveckan rullar runt.
Nu är det briljantUranus och Neptunus kan vara ädelstensfabriker. Under deras respektive atmosfärer, teoretiserar forskare att hög värme och tryck skapar diamanter – vilket förmodligen betyder att diamantregn förekommer på Neptunus och Uranus – ur metanmolekyler.
