En kardan är en anordning som låter ett föremål rotera fritt runt en eller flera axlar. Den består av en ring eller ram som är svängbar på en eller flera axlar, och en inre ring eller ram som är fäst vid föremålet. Den inre ringen är fri att rotera inom den yttre ringen, och den yttre ringen är fri att rotera kring svängaxeln.

Gimbals används för att isolera ett föremål från effekterna av yttre vibrationer eller accelerationer. Till exempel används en kardan för att montera kompassen i ett skepp, så att kompassen förblir plant även när skeppet rullar eller lutar. Gimbals används också för att montera gyroskop, accelerometrar och andra instrument som behöver vara exakt inriktade med hänsyn till gravitationen eller en annan referensram.

Vad har en kardan med NASA att göra?

NASA använder kardanband för att montera en mängd olika instrument på sina rymdskepp och rovers. Till exempel är rymdteleskopet Hubble monterat på en kardan så att det kan peka exakt på stjärnor och galaxer. Mars Reconnaissance Orbiter har en kardankamera som kan ta högupplösta bilder av Mars yta. Och Perseverance-rovern har en kardanborr som kan samla in prover av Mars-sten.

Gimbals är viktiga för många av NASA:s uppdrag. De tillåter forskare att samla in korrekta data från rymden och att utforska andra planeters ytor.