Asteroider är små steniga föremål som kretsar runt solen. De flesta av dem finns i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, men några har banor som för dem nära jorden. Dessa asteroider kallas nära-jorden-objekt (NEOs).

De flesta NEO:er är små, men några är ganska stora. Den största NEO som för närvarande är känd är Apophis, som är cirka 320 meter i diameter. Apophis kommer att passera jorden 2029 och 2036, men det finns ingen chans att den kommer att träffa vår planet.

Vissa människor oroar sig för att en stor NEO kan träffa jorden och orsaka global förödelse. Detta är dock ytterst osannolikt. Faktum är att ingen känd NEO är tillräckligt stor för att orsaka global förödelse. Även om en asteroid träffade en stor stad skulle den orsaka lokal skada, inte global utrotning.

Jorden bombarderas ständigt av asteroider, men de flesta av dem är små och ofarliga. Faktum är att en genomsnittlig person sväljer mer material från asteroider varje år än vad de andas in från luften.

Under de senaste 100 åren har det bara funnits två kända fall av små asteroider som träffade jorden:en i Tunguska, Ryssland 1908 och en i Chelyabinsk, Ryssland 2013. Båda dessa händelser orsakade lokal skada, men inga allvarliga skador eller dödsfall.